春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

私の本名です

　冬休みに入った。帰省する生徒もいれば、残る生徒もいるのだとか。年末年始ともなると、ほとんどがいなくなるという。参加していた自治委員たちも、年末に近づくにつれて参加人数も減っていた。それもカイゼリン様の計らい。次の出動は年が明けてからになる。

「……」

　いつもの活動場所。いるのは私とリヒターさんだけ。朝から日中、そして日が暮れるまで。ずっと自治活動を行っていた。

「――一旦、休憩しよう？」

　私の方で定期的に休憩を入れていた。そうでもしないと、リヒターさんはずっと働きどおしだから。

「はい、どうぞ」
「リヒターさんも」
「……はい」

　そうだよ、リヒターさんも。彼は私のことは休ませて、自分だけ作業してたりするから。目を離したりすると。油断ならない。

「……もうこんな時間か」

　静かで穏やかな時間。作業に慣れてきたこともあり、彼女も夢中になっていたのだ。もう、夕焼け空。日暮れ時だ。

「しかし、ジェム様。もはや休憩の意味はないのでは？」
「言われちゃった。でも、気分転換にはなるし。少しだけでもとらない？」

　やっぱり指摘してきたか、でもいいか。私はそのまま、お茶を淹れる準備を始めることにした。
　この部屋には一通りのものが揃っている。いつの間に私専用のマグカップやティーカップがあったのも、きっとリヒターさんが用意してくれたんだね。お礼を言ってもとぼけられたけど。

「本当に暗くなって」

　部屋は薄暗くなっていた。私は灯りをつけようとしていたけれど。

「――このままで構いません」

　照明のスイッチに触れようとした私の手。背後まで来ていたリヒターさんが――その手を重ねてきた。

「……でも、暗いとほら。作業がやりづらいし」

　重ねられた、手。私は当然、動揺する。声だってうわずってしまっていて。

「本日は終いにしましょう」
「え……」

　驚いた。粗方片付いたとはいえ、完全に終わったわけではないのに。それでもリヒターさん、考慮してくれたのかな。善処してくれたのかな。
　いつも無理する彼、リヒターさんがこう言ってくれるなら、反対することなんてない。

「うん、わかった……あの、リヒターさん」

　この手……どうしたものかな。うん、帰るならつける必要ないよね？　スイッチから離さないとなんだけど……。

「リヒターさん、帰るんだよね？　なら、この手が……」

　まだ、手は重なったまま。

「これからの時間、『リヒター』はお休みします――あなたが言ったのでしょう？」

　――休んでも良いと、と。

「……！」

　そう耳元で囁かれたと同時に、重なった手は繋ぎ合わされる。私の心臓はトクンとなった。

「あの、リヒターさん」
「……ああ、いけませんね。言ってもいませんでしたが。お教えしましょうか」

　この雰囲気はなんだというの……この、呑まれそうな雰囲気は。
　……ううん、流されてはいけない。私は振り向く。振り向きざまに目が合う。

「あ……」

　――リヒターさんの金色の瞳がそこにあった。彼はそのような目の色だったか、私が考えている間に……彼の瞳の色は戻っていた？　今のは……？

　リヒターさんの顔がさらに近づく。そして、彼は囁く。

「リヒター、ではありません――『リヒト』です」
「リヒト、さん……？」
「はい。リヒト・リヒター。私の本名です」
「……」

　この雰囲気で言うことではないと、私も理解はしていた。ううん、あえて考えよう。そうでないと……。
　そう、『リヒリヒ』というフレーズ。あの陽気男子もそう呼びたくなったんだなって。

「他の男のことですか」
「……いえ、そんなことは」

　思ってはいたけれど、それを言葉にしてはいけない気がした。

「……考えられなくさせましょうか」
「……！」

　手が離されたかと思うと、私の両手は壁に打ちつけられた。リヒターさんの大きな体躯が、私を覆う。

「……リ、リヒターさん。ううん、リヒトさんのことを考えてました！」

　わりと嘘ではないことを、慌ててそう言った。

「まあ良いでしょう。紅茶を淹れます。あなたは席に着いてお待ちください」

　私から離れると、リヒトさんは椅子をひいては私を座らせて。それから紅茶を淹れに行く。流れるような作業だった。

「自治委員になったのは、余程の事情があったのでしょう。それは良しとしましょう。そのおかげで、私はあなたとの時間が増えたわけですから」

　リヒターさんは紅茶の準備をしながら、語り始めた。

「あなただけです。私の心をこうもさせるのは。あなたが――ジェム様が。あなたといると、私は『リヒター』ではいられなくなる」
「リヒトさん……？」

　そこに込められた意味は……意味とは。

「……っ」

　……私は立ち上がろうとするも、リヒトさんに見つめられてしまう。

「ジェム様、お待ちください。ね？」
「うん……」

　彼の瞳にこうも強く見つめられて――私は抗えなくなっていた。受け入れたと思ったのか、リヒトさんは満足そうに笑った。