春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

――来訪者、現る

　それからも見回りを続けていた。夕暮れが綺麗な空だ。元々の人が少ない校内でもあり、時々巡回兵とすれ違うくらいだった。

　気がつけば、私は学園の外れの方まで来ていた。

「あれだけついているのなら……」
　もしかしたら、リヒターさんが口をきいてくれたのかな？　そこは本人に聞いてみないとだけど。また、はぐらかされそうだけど。

　カイゼリン様は守護されていて――リヒターさんもついていてくれる。
　今回はこのまま乗り切れるのだと、私はそう思えてきた。なら今日は自室待機。本番であろう明日の夜はモルゲン先生の元へ。あの来訪者とさえ接触しなければ良いと――。

「――失礼します。シャーロット・ジェムさんですね？」
「……！」

　淀んで濁り切った声。不吉な声――真夜中の来訪者その人が、今。
　私の目の前に現れた。

「ど、どうして……」

　彼がやってくるのは、明日のはずだったでしょう……！？　それが突如、こうして現れたのは……。

「至急の用件につき、あなたの元へ直接参りました。報酬は惜しみません――一刻の猶予もないのです。どうか、聞き入れてください」
「……」
「依頼内容は――あなたの魔力で人を殺めることです。相手につきましては、契約成立時にお話します」
「なんてことを……」

　私の体が竦んでいる。声も震え、こうして立っているのがやっとだった。殺したい相手はカイゼリン様だろうとふんでいた――。

「……」

　カイゼリン様……なんだよね？　もし……別の人物だったとしたら？

　話に乗ってみる？　この男の話を受けて、あなたの『殺人』依頼に協力すると。

　前回の原因ともいえた……共犯関係、に。

「うっ……」

　私は口元を手で覆った。吐き気を催してしまう。頭にフラッシュバックするのは――私の『死神』の姿。共犯者と決めつけてきて、そのことによって私は……。

「それはいけない……」

　共犯者にでもなったなら二の舞か――ならばせめて、この人の素性を明らかにするしかない。

「不審者ですね――自治委員として、あなたを拘束します」
「なっ」

　私は氷の魔力を発動させると、男の足元を氷で固めた。その次に、男の腕を掴んでひとまとめにさせる。そこもまた、氷の力で固定させた。

「巡回兵に引き渡します――その前に」

　この男が、おそらく元凶だろうと。私はその覆面も剥いでやることにした。

「や、やめてくれ……！」
「……あなたが言うの」

　今更乞うても遅い。この男のせいで、と私は怒りを目に灯していた。その顔をこの目に焼き付けてやると。男の顔を今――露わにした。

「……」

　二重のくっきりとした目ながらも、心労でもあるのか隈がすごい。頬も痩せこけている。青白い顔の中年男性だった。知り合いにもいそうにない人。

「……あなたの顔は覚えました。まあ、未遂で良かったとしか」
「な、な、なにを言うのだ！」

　男の声は普通の声になっていた。あの覆面が変声器の役割をしていたんだね。

「とはいえ、不法侵入とかにはなるかと。失礼します」

　私は走っていった。さっき巡回兵を見かけた場所まで戻っていく。あのまま男と二人きりでいても、自分が共犯扱いされかねない。それは避けたいこと。
　それなら、早く第三者に見つけてもらいたかった。急ごう。

「……あれ？」

　――走っても走っても。巡回兵の姿を見る事はなかった。不自然じゃない……？　巡回兵も、他の人も。誰一人として、私は見かけはしなかった。





「はあはあ……」

　迎賓館近くまでやってきた。ここならさすがに人がいるよね。私が無礼承知で足を踏み入れようとしていた時。

　――いくつものビラが宙を舞う。見覚えがあるそのビラに書かれていたのは。

「ど、どうして……」

　鳴り響くのは、拡声器による声。

『シェリア・カイゼリン令嬢殺害事件。犯人はシャーロット・ジェム。発見次第、ただちに報告せよ――なお、生死は問わない』
「……！」

　まただ。またしても私は犯人とされてしまった！　……しかも今回は単独犯だって。ばらまかれたビラにあるのは、シャーロット・ジェムの顔写真のみだった。

「……生死問わずって」

　なら、生き残る可能性もあるのか。ううん、それは甘い考えだと私は悟った。

　――聞こえるは『死神』がやってくる音。いくつもの足音が、荒々しい足音が近づいてきた。

「金糸雀隊……！」

　私は悪あがきにも逃げようとする。ここで彼らに掴まった時にはもう。

「！」

　距離はあっという間に詰められていた。一人の金糸雀隊が私の前に剣を向けていた――終わりか。

「……」

　いつもの金糸雀隊。手練れの者――毎回、私にトドメを差す者。

「……？」

　その剣は、わずかながらも震えているようで……私に向けられたまま。

「――何をしているのです！」
「あ――」　

　焦れたのは、他の隊員だった。その者が放ったのは魔力。風の刃が――私を切り裂いた。心臓部にも直撃し、私は倒れ落ち……意識が……遠のいていく……。

「……」

　去っていくのは……金糸雀たち。用済みといわんばかりだった。
　命が消えゆくなか、私は思う――今回はみんなが犠牲にならなくて済んだと。

「わん、わんわん！」

　閉じようとした目に、子犬の姿が目に映った。鳴き声も、遠くに感じる。これは、優しい幻なのかな……？

「……ジェム様！？　……何故ですか、何故あなたが！」

　いつの間にやってきたのか、リヒターさんの慟哭も――これもまた、幻なの？

　命を終えたには私には。
　わからないままだった。