春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

守られる日々②

　午前の授業が終わり、昼休みとなった。いつもなら真っ先に食堂に向かうリヒトさんが、悠長に私を見つめていた。飽きないのかな？

「あのさ、リヒトさん？　カイゼリン様、待っていない？」
「？」

　……またしてもリヒトさん、首をかしげてきた。私はもう言わないよ、言わないからね。可愛いと思ってはいても、言いはしないんだから――。

「……可愛いという言葉、待っていましたが」
「か、可愛い……」

　しょぼんとするリヒトさんがいじらしくて、私はうっかり口にしてしまった。彼のしてやったりの顔を見て、してやられた私の顔は赤くなってしまった。

「ジェム様。今は昼食の時間ですよ。私とあなたが食事を共にする、大切な時間です。では、参りましょうか」
「うん……」

　そう、昼食も二人で摂る為のものだよね。リヒトさんが立ち上がったので、私もそうした。彼は並んで歩いてくれる。私も笑顔で彼の隣にいた。

「――シャーロット！」

　別の教室から出てきたのは、アルトだった。彼はどこか焦っているようだった。どうしたのかな？

「アルト、どうしたの？」
「どうしたのって……」

　アルトは私、次にリヒトさんを見た。見た上で、アルトは話を持ちかけてきた。

「……お昼。俺と一緒に食べよう。リヒター、悪いけどさ。この子、俺と食べるから」
「アルト――リヒトさんだよ？　みんな、リヒターリヒターっていうけど」
「シャーロット……？」

　アルトまで、どうしちゃったんだろうね？

「いいえ、ジェム様、あなたがそう呼んでくれれば充分です。……アルト様も、せっかくのお誘いではありますが。こちらが先約ですので」

　リヒトさんは私の肩を抱くと、そのまま食堂へと向かっていった。うん、行こう。

「待って、シャーロット――」
「……？」

　誰かが、私の名を呼んだ気がした。それとなく振り返るも、そこにあるの人の群れだけ。人並みに溶け込むかのように――『呼んだ人』の存在すら、なかったかのように。

「さあ、ジェム様」
「うん」

　私の隣には、リヒトさんがいる。いつものことだ。


　
　リヒトさんが用意してくれたのは、テラス席。今日も湖が綺麗だね。栄養バランスがとれていて、見た目も美しい昼食。調和がとれたものたち。

「美味しいね、リヒトさん」
「ええ、ジェム様」

　並んで座る私たち、視線が集まっていた。昔は気にしていたりしたけれど、今は平気。
　こうしてね？　食事と――リヒトさんに夢中になっているから。




　放課後になると、自治委員会の時間だ。うん、今日も励もうね、リヒトさん？

「そうだ、ジェム様。お渡ししておきたくて」
「リヒトさん、こちらは？」

　私は包みを渡された。ずっしりと重みがあるものだった。

「近くの更衣室にてお着替えください――委員服です」
「えっ。私が着てもいいの？」

　私は補佐の補佐なのに。委員会所属であっても、正規の存在ではない。そのこともあって、これまで学園制服のまま活動してきた。

「はい、あなたの為のものですから――もっとも」

　リヒトさんが触れてきたのは、私の制服のリボン？

「あなたの制服姿も愛らしかったのですが……知ってましたか？　こちらの色が基本なんですよ？　学園創業時の指定の色でした。模範的な色です」

　リヒトさんは手遊びでリボンに触れてきている。掬い上げたり、引っ張ってみたり。

「……おっと、いけませんね」

　目をそらしながら、リヒターはリボンから手を離した。

「……もう、リヒトさんったら」

　リボンに意識がいってたのかな？　そうやってるの、ちょっと子供っぽくて可愛いなって。

「着替えてくるね」

　早く委員会に行かないとね？　私はリヒトさんを残して更衣室に出向いた。


　しばらくして、着替えて戻ってきた。厚手素材の詰襟制服、スカートタイプだった。

「――ああジェム様、お似合いですよ。あなたの為の服ですね」

　戻って早々、リヒトさんが讃えてきた。

「言い過ぎだけど、ありがとう。お待たせしました」
「いえ。では、参りましょうか」

　私たちは自然と手が繋ぎ合わされる。仲睦まじく、委員会へと赴くこととなった。