春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

守られる日々⑨

　翌日。リヒトさんとの生活が始まった。

　都の外れにある、小高い丘の上。リヒトさんの生家に引っ越してきた。春になり雪が解けると、緑豊かな景色が一望できるという。

　引っ越しの片づけを終えた私たちは、庭のブランコに座っていた。リヒトさんのご両親の手作り、二人乗りブランコだった。もう夕暮れ時、赤い空を二人で見つめていた。

「――そうですか。リッカ様はエーデル村で暮らされると」
「……うん。そこのおばあちゃんにお世話になるって。リヒトさんもごめん。色々準備してくれたのに」

　リヒトさん、受け入れてくれたのにね。密かに犬用のグッズも購入したり、手作りしてくれたりしてくれていた。それらを使う機会もなくなってしまって。

「いえ、構いません……そうだ、シャーロット。落ち着いてきたら、犬を飼いましょうか」
「……ごめん。それは考えられなくて」
「いえ。私の方こそが、考慮していませんでした」

　リヒトさんは申し訳なそうにしていた。あ……気遣ってくれてんだよね。私は無理にでも笑った。

「ううん。リヒトさん、気にしてくれたんだよね。あのね、リッカも遊びに来ると思うから。私達も遊びに行こうね？」
「……」
「リヒトさん……？」

　リヒトさんは沈黙していた。私を見つめたかと思うと。ふと、彼は前方の方を見据えていた。その方向をやたらと注視していた。どこ、見ているの？
　……何もないよ？

「……また、繰り返すのか。いえ、私がしっかりしていれば良いこと」
「……？」

　私にとって謎過ぎる発言だった。リヒトさんは何でもないと笑う。

「さて、冷えますね。家に入りましょうか」
「うん……？」

　リヒトさんの言動をおかしく思うも、私は彼との家に入ることにした。




　丸太の温かみのある家、ここが二人で暮らす家だ。リヒトさんが定期的に訪れていたこともあり、手入れも行き届いていた。

　家に入ると、リヒトさんは家の鍵をかけた。彼は何重にもしっかりと施錠していた。

「かつての父は有名な音楽家でした。母と出逢ってからこちらに移り住み、修繕屋を営んでいたのです。私も父に教わった程度ですが、それで生計を立てようと思います」

　ある一室に通された。工具が揃えられたそこは仕事部屋なんだって。作業机にあるのは、修理道具のようだ。リヒトさん、特にそれらを丁重に扱っていた。

「最初の内は苦労をかけるかと思いますが……」
「リヒトさん。私も支えたい。一緒に頑張ろう」

　私はリヒトさんの手に手を重ねた。自分もいる、一緒に苦労をしようと伝えていた。

「……はい、シャーロット」

　リヒトさんも幸せそうに微笑んだ。

「あなたには主に店での接客もお願いしたいです。私はしばらく、出張の仕事が多くなると思います。寂しい思いをさせてしまいますが」
「……接客。うん、頑張る」

　エーデル村での常連相手とは違う。慣れない相手への接客となる。でもね、苦手意識とか抱いていられないよね。私は彼と共に暮らしていきたいんだから。

「無理しているの、見え見えですよ」

　リヒトさんには見抜かれていた。笑われもしたし、心外だよ、リヒトさん？　……もう。

「もう、リヒトさん。頑張らせてください。私、仕事だって覚えるから。それこそ、出張だっていけるようになって……あなたを楽させたい」

　私は笑顔でそう言った。苦労を分かち合いたい。この気持ちが伝わって欲しかった。

「……」

　リヒトさんの表情が一変した。笑顔は消え失せ、無表情となった。

「……そうだ、シャーロット。リッカ様の件、そして出張の件もそうですが」

　リヒトさんは告げる。

「諦めてくださいね？」
「リヒトさん……？」

　リヒトさんは私の頬に触れ、囁く――どこまでも甘い声で。

「――あなたを外に出す気はありません。一生、ここにいてください」
「！」

　リヒトさんは何を言い出すの。私は自分の耳を疑いたくなった。

「シャーロット。出張で寂しい思いはさせてしまいますが、私は必ず戻ってきます。私がいます。私にもあなたがいる――これ以上の幸せはありますか？」
「……！」

　そのまま口づけられた私は、瞳を閉じてしまう。そう、ここにはリヒトさんがいる。リヒトさんが守ってくれる。

　それ以上のしあわせはない。私は浸っていた。