春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

守られる日々⑩

　年の瀬が近づいていた。今日は大晦日前日。

　リヒトさんは修理に出張に出ていた。彼自身の有能さもあるし、父親時代のお得意様が力にもなってくれていた。商売も軌道に乗り始めていた。

　家に残されたのは、私一人。リヒトさんの帰りを待っていた。

「……」

　私は玄関の扉に触れた。リヒトさん不在の今は、外側から厳重に鍵をかけられていた。私はそれもあって、玄関から出られることもかなわない。

「ふう……」

　そう、私は一人。家に来客があっても、それはリヒトさんが家にいる時だけだった。家の掃除、夕ご飯の準備。仕事の事務処理。工具の使い方の勉強。家で出来ることはたくさんやった。

　今はこうして、リヒトさんの帰りを待つ。ソファの上、体育座りをしながら。

　窓は格子となっていて、そこから出ることも難しそう。

「……出るって」

　私はその浮かんだ考えを否定した。この家に守られている自分が、何故出る必要があるの。

「狂ってしまったのは私。でも私だけじゃなくて」

　格子越しに見える人たち――リヒトさんを慕う自治委員たちだった。彼らは、リヒトさんが辞めた今でも訪れている。それほどリヒトさんに戻ってきて欲しいんだ。

　家の中に私がいるのもわかっている。彼らは私の存在を認めてはいない。清き委員長を汚した存在でしかない私。表情は無ながらも、向けられる眼差しは憎悪が込められていた。

「……」

　私は家から出られなかった。この家の中なら守られている。もし出てしまったなら、自分は――彼らに。

「……リヒトさん、まだかな」

　私は窓のカーテンを閉めた。こうして外の世界を閉ざす。ただ、リヒトさんの帰りを待つ。

「！」

　玄関から音がした。何重もの外側からの鍵が解錠される音――リヒトさんが帰ってきた！

「ただいま戻りました」
「おかえりなさい……！」

　やっとだ。やっと、リヒトさんが仕事から帰ってきた。私は彼の元へと駆け寄る。

「シャーロット。しばらくお待ちくださいね」

　自分が帰ってきたということもあり、リヒターさんは今度は内側から鍵をしていた。こちらも何重もだった。複雑な構造のそれを、彼は器用に扱っている。私はその様に見惚れていた。

「お待たせしました。はい、どうぞ」
「リヒトさん……」

　私からリヒトさんを抱きしめた。リヒトさんも抱きしめてくれる。こうして触れ合える時間が、愛しくて、しあわせで……こんなにも満たされる。

「リヒトさん。お疲れ様でした。今日もね、ちょっと豪華にしてみたんだ。一年の労いってことで。明日はもっとすごいかも」
「それは素敵ですね……一年の労い、か」
「……リヒトさん？」

　リヒトさん、何かを企んでいる？　うん、企んでる。だって彼の声が笑っている。

「そうですね。今年も一年励みました。そんな私にご褒美をお願いします」
「……おっと、私、お皿並べないと」
「一緒に並べます。さあ、シャーロット。本日こそお願いします」

　しっかりと拘束されているので、私は逃げられなかった。リヒトさん、何が何でもだった。

「……わかったよ」

　私にだって、彼を労いたい気持ちがあったから。この『褒美』で彼が喜んでくれるのなら、恥だって忍んでみせる……！

「……ごはんにする？　おふろにする？　それとも……それとも」
「ほら頑張って、シャーロット」
「く……」
「ここまで言えたのですから、あと少しですよ。ほらほら」

　楽しんでる？　リヒトさん、今でもこういうところあるよね？　ああ、リヒトさんが期待に満ち溢れた目をしている……もう言うしか……。

「……私にする？」

　……愛する二人の定番の台詞を。この言わされた感、恥ずかしい気持ちで一杯だった。

「よくできました――ちなみに全部お願いします」
「うん、わかった。ご飯からね……ううん、全部って」

　さらりとリヒトさんが言うので、私もそのまま頷いてしまった……全部乗せときた。

「はい、全部です。そうでしょう？　ご飯を食べて、その後お風呂一緒に入りましょうか――それから、シャーロット。あなたをいただきます」
「……！」

　そう、そうなんだよね……ただ単に口にしただけではなくて。リヒトさんが望んでいることなんだって。

　ご飯を一緒に食べるのはいつものこと。二人の日常だった。大体は私の手作りのご飯。
リヒトさんが家にいられる時は彼が作ったりもする。

　でも……お風呂を一緒に入るとか。そこまでは、まだであって。
　そうして裸になること――それ以上のこと。それを彼が望んでいる。

　……私が言葉にしたことを。私はどうしたいの。

「ええ、ご褒美です……ですが」

　リヒトさんは私の両肩に触れて、そっと離す。眉を下げた彼は、諭すように言う。

「今は言葉だけで充分です、シャーロット」
「リヒトさん……」

　リヒトさんは笑いながらそう言っていた。

「言わせてみたかっただけですから。ふふ、恥じらうあなたも堪能できましたし」

　軽口だったとも言いたそうに。そう、揶揄われていたんだ、引っかかったんだって。

「さて、あなたの手料理を――」

　私、あなたのことをわかってきた――知ってきたんだよ。そうやって私のことを気遣ってくれて、待ってもくれていて。心の準備が遅くてごめんね、リヒトさん……だから、せめて。

「……ねえ、リヒトさん」

　私から彼にくっついて、こう伝えたの――。

「……もう少しだけ、待ってくれる？　私もね……望んでいるから」

　私だって、あなたに触れたいから。

「シャーロット……」
　
　リヒトさんの優しい声――『待ちます』って。

「あなたを大事にしたいのです、シャーロット」
「ありがとう、リヒトさん……」　

　私は嬉しくなって、さらに彼に身を寄せていた。