春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

守られる日々⑭

　これ以上あやふやにしたくなかった。ずっと煙に巻かれているようだった。そして――大事なことを見失っているかのようだった。

「あなたの好きな人って……本当に私なの？」

　この質問でモヤモヤが晴れてくれると。私はそう信じていた。
　ここからが歪み出したんだって、私はそう思っていた。

「シャーロット、一体何を――」
「お願い、答えてほしい」

　本当はカイゼリン様が好きだった、『彼』はそうだったはずなのに。
　繰り返しの日々での『彼』を、私は見てきた。彼がどれだけカイゼリン様第一に動いていたが。カイゼリン様の為と言っていたのか。

　何かが狂ってしまったから。リヒトとなった彼は、私に愛を囁き続けることになってしまって。
　――歪んでしまったから。狂ってしまったから。

　私も、そして彼こそが。

「あなたの本当を見せて。私達、きっと何かを間違えてしまっているから。気を取り戻して」
「……シャーロット」
「……」
「……はあ」

　リヒトさんは溜息をついた。私は固唾を飲む。

「……なるほど、ね。それであなたはいまいち、私に心を預けてなかったと。私があれだけあなたへの思いを示していたというのに」
「リヒトさん……」

　ああ……歪めて狂わせてしまった。私はそのことに罪悪感が募るばかりだった。

「――それで、シャーロット？　まさかですが、私がカイゼリン様を好きだと思ってますか？」
「うん。そうとしか思えなくて」

　カイゼリン様、だって。彼の呼び方までも捻じ曲げてしまったなんて。

「……とんだ勘違いを。と言いたいところですが、私の言動がそう思わせていたのかもしれません。不安にさせていたのですね。ごめんなさい、シャーロット」

　リヒトさんは私の頭を撫でてきた。その手つきは優しかった。

「……カイゼリン家は、リヒター家の主でもある。ほら、孤児でしたから。私は『リヒター』になりきっていたに過ぎないのです。カイゼリン様はあくまで、カイゼリン家のご令嬢。根が善人であることは助かりましたが、それだけです」
「でも……」
「私は『リヒター』家の者として仕えていたのみです」

　彼は冷たい声音でそう語っていた。私は彼の顔を見れずにいた。

「まだ納得いかないですか。そうでしょうね。本当の私という話でしたし。ならば――邪魔だった」
「！」

　リヒトさんのこんなにも冷酷な声。私は聞いたことがなかった。

「いかがですか？　紛れもない私の本音です。ああ、邪魔だといえば、そうですね……いい加減、あの人達も」

　忌々しげに語るリヒトさん。私の視線に気がつくと。

「――いえ、今のは気にしないで」

　リヒトさん綺麗に微笑んで見せた。私の顎をとっては顔を上に向かせた。二人の視線が重なる。

「リヒターは偽りで。リヒトが本当の私です。あなたと出逢って、あなたが取り戻してくれた。本当の私は、あなたを愛しているんです」
「……私は」

　私は不自然なまでに目をそらした。そのことにリヒトさんが苛立ってもだった。

　私は彼の――『本音』を知った。彼の想いも。なら、私は……。

「……私は『リヒターさん』が好きだった」
「……シャーロット？」
「――そうだ。本当の私は、リヒターさんとカイゼリン様。お二人が好きだったの」

　私の瞳に輝きが戻った。今度こそリヒトさんの目を見た。

「リヒトさんが一番大事、あなたの根幹だってわかるよ。でも、私が見てきたのはリヒターさんだった。自分では気づいてはないだろうけど、必死だった彼を見てきたの」
「……それは、本当の私ではありません――シャーロット、俺を見て。俺はリヒトだ」
「……」

　リヒトさんは私の両肩を掴んできた。私は目の前の彼を見ていた――本当の彼を。

「あなただから、曝け出せる。みっともない姿も、情けない姿も。欲に塗れた姿だってそう。あなたが受け入れてくれたから！　……あなただから、リヒトとしていられたのに」

　敬語喋りでもなくて、整然と淡々とした口調でもない。この彼を私は知っていた――幼かった頃の彼。
　ずっと抱え込んできた存在なんだ……彼にとって。

「……リヒトさん。私にも責任はある。私が、気安くリヒトでいてもいいよって、口にしたから。あなたがどんな思いでいたかも知らないで」

　私が言った言葉に、リヒトさんも眉をひそめた。次第に顔も歪ませていく。

「……そうだよ。ねえ、シャーロットは覚悟がなかった？本当の俺を見つけて、知って。本当はそれほどの思いなんてなかったのに、それなのに……俺に寄り添ったの？」
「……そうだね。ただ、あなたの負担を軽くしたいって考えて。それ以上のことは考えてもいなかった。あなたへの覚悟はなかったんだ」
「覚悟なんてなかったのに、ずかずかと踏み込んできたんだ……軽率に」
「……ごめんなさい」

　彼を案ずる気持ちはあったものの。私は彼に流されていただけだった。

「……ふう、失礼しました。昔の私が出てました」
「……」

　『リヒトさん』と『リヒターさん』はこんなにも違う。
　私は思い知らされた――彼がどれだけ自分を殺して生きてきたのだろうかと。

「……今更、後戻りなど出来ません。あなたに気持ちが無かったとしても、もういいです。あなたを溺れさせればいい。私を本当に好きになってもらえばいいだけの話」
「……」
「私はあなたを逃がしません。ずっと愛し続けますから」

　……そっか、リヒトさんの想いは変わらない。私は彼をよけて、ベッドから下りた。

「……おやすみなさい、リヒトさん。私、下のソファで寝るから」
「シャーロット！」