春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

あなたこそが長だと

　本校舎の最上階に、カイゼリン様は活動している。休みというのに、偉いな……。

「――シェリアさん、いるな？　俺だ、モルゲンだ」
「……」

　先生が扉をノックした。時世にも考慮した呼び方で。ただ、返事がない。

「開いては、いるな――よし、入るぞ」

　先生がドアノブを回すと、扉は開いた。話し声自体はしている。『俺は教師だぞ』と先生は勝手に入っていった。

「……モルゲン先生。私も失礼します」

　私も神妙な面持ちになりつつも、便乗はする。

「……わたくしは」
「……！」

　のっけから事態が起こっていた。豪華な椅子に座るのはシェリア・カイゼリン嬢。一同に着席しているのは委員たちだった。場を仕切っているのは――『彼』だった。

「カイゼリン様。全会一致です。どうぞ、席を御譲りください」
「もう、あなたは我々の委員長ではありません」

　集団で詰め寄る彼ら……そう、彼らは。

「！」

　私の顔色は悪くなる。彼らが――私を殺したんだ。異常性そのままでもあって。

「――シャーロット。俺がいる」
「……先生」

　先生が何かを察したのか、私に寄り添ってくださった。そうだね……私は一人じゃない。

「……」

　彼が見ている。すぐに気付いた彼は、私に微笑んでみせた。

「――失礼、中断させていただきます」

　会議の途中だったでしょうに、彼は切り上げていた。こちらへやってくると、手に胸をあてて、礼をした。

「突然ですが、失礼します。初めて逢ったような気がしなかったもので」
「お前……」

　先生は訝し気に見ていた。前のループでもおかしかったのが、今の彼は明らかにだった。
　挨拶にしに来たこの青年。彼は私に対し、熱が籠った目を向けていた。対面の相手に向けるには、意味深過ぎるものだった。

「……」
　私も惑わされそうになる。彼の愛が、たくさん刻まれた身体でもあったから。

　彼に守られた日々を過ごした……そうだとしても。

　あの委員たちも。そしてこの人相手だとしても。怯んでいては先はないと。私は覚悟をした。

「――いえ、初対面です。はじめまして。私はシャーロット・ジェムと申します。よろしくお願いいたします」

　私は深々とお辞儀をした。頭を下げている間も熱い視線を感じる。

「はい。私はリヒト・リヒターです。あなたのリヒトです――ね、シャーロット」

　こうも甘い笑顔を見せてきたのだ。女子委員から感嘆の溜息ももれていた。男子生徒だってそう、顔が赤くなっている。誰しもを虜にさせるような極上の笑顔だった。

「……」

　私だって目を奪われないわけではない。綺麗とも思っていた……ううん、それを振り払った私は、こう答えた。

「すみません。初対面の方を呼び捨てたり、あと名前呼びとか。ハードル高いんだ。よろしくお願いします――『リヒター』さん」
「……シャーロット？」

　この際彼――リヒターさんがどう呼ぼうと私は気にしない。気にしていられなかった。次に向かうは、孤立しているカイゼリン様のところへ。

「お噂はかねがね聞いております。シェリア・カイゼリン様ですよね」
「……わたくしのこと、ご存じなの？」

　専用椅子で縮こまっているのは、カイゼリン様その人。私はここが正念場だと思った。

「はい。とても優秀で人望もある方だと。そう伺ってました。あなたが、どれだけ委員長として励んでこられたかも」
「わたくしなんて……」

　カイゼリン様はちらちらとリヒターさんを見ていた。それは私にもわかっていること。実質、リヒターさんの手腕によって委員会は成り立っていた。それでもです、カイゼリン様。
「ええ、リヒターさんのことも耳にしています。それでも、自治委員会のトップはあなたです。カイゼリン様こそ、長でいてほしいんです」
「あなた、一体……」
「お願いします。私は、あなたが率いる委員会が好きなんです。カイゼリン様こそ、中心でいてほしいんです。だから、長の座は決して譲らないでください……！」

　要はカイゼリン様。彼女が強い気持ちでいてくれない限り、乗り越えられないと私は思っていた。

「でも、わたくしなんか……」
「はい、自信を失われる気持ちもわかります。微力ながらも、私はあなたについていきます。お傍で支えさせてください！」
「……！」

　私は勢いあまって、カイゼリン様の両手を掴んでしまった。もう勢い任せだ、強くその手を握った。

「シャーロットさん、貴女……」
「あなたこそが長だと信じています」

　カイゼリン様は手を払うこともなく、席を立った。彼女は顔を上げた。

「わ、わたくしが自治委員長よ！　ええ、それは譲りはしないわ。わ、わたくしに文句があるというのなら、一人ひとりいらっしゃい！　集団なんて卑怯よ！」
「そうです、カイゼリン様の仰る通りです。一人ひとり話す機会は設けるべきだと思います！」

　カイゼリン様が立ち上がってくれたのだ。私も助力した。カイゼリン様の味方になると心に決めていた。

「……シャーロット。どうしたのですか。あなたが心を砕くのはカイゼリン様ではない。私でしょう」
「あなたじゃない」
「なっ……」

　話しかけてきた時点でも、怒り気味だったリヒターさん。彼がさらに顔を引きつらせている。

「……」

　私は彼の求心力は認めている。少しでも心を開いたら、また『守られる日々』に引きずり込まれると。だからこそ、毅然とした態度を心掛けていた。

「ま、シェリアさんが委員長だよな」

　悠長に言ってきたのはモルゲン先生。場にそぐわない長閑さ。

「どちらが優れているというわけじゃない。お前らなら、どっちだっていいっちゃいい。でもな、こういうの、教師の承認が必要じゃないか？　まあ、事務職だな。で、教師陣。で、学園長と。ああ、これは年内に終わるかなー？」
「モルゲン先生……」

　先生からのアシストだった。これでカイゼリン様は委員長のままだ。

「「「……」」」

　委員たちは皆、リヒターさんに心酔している。今、カイゼリン様を認めるのは大変な道。そうであっても。

「……わたくし、心を入れ替えますわ。リヒターに頼りきりだったことも認めます。こんなわたくしを信頼してくれる方もいるのなら。恥じたくないの」

　場がどよめく。カイゼリン様が頭を下げていた。

「わたくし、本当に彼任せだったから。存じなくて……どなたか、教えてくださらないかしら」

　それならと、私が名乗り出ようとした時。

「……基礎的なことで、よければ」

　女子生徒の一人が、手を上げていた。他の委員たちが咎めているけれど、彼女は構わずカイゼリン様に近づいた。

「私、カイゼリン様に憧れて入ったから。私が困っていた時に、助けてくれたんです」
「貴女……」

　この女生徒だけだった。他の委員たちは遠巻きに見ていた。

「わたくし、頑張りますから……！」

　カイゼリン様は涙ぐみながらも、地道な作業に取り組んでいた。ちゃんと教わりながらだ。

「モルゲン先生。私もこのまま業務に入りますので」
「……ああ、わかった。じゃあな、あとで昼飯の差し入れはしてやるよ。お前たち全員分な」

　委員たちはわっと沸き立った。可愛いところも残ってたなと、先生は笑った。

「ありがとうございます、先生」
「ん」

　私がお礼を言うと、先生は軽く手を上げて振っていた……っと、視線を感じる。

「……」

　リヒターさんは残る取り巻きに囲まれながらも、私たちに意識がいっているようだった。こんなはずでは、と彼が呟く声が聞こえてきた。

「おお、恐い顔してるもんだ……」

　先生はすれ違いざまにリヒターさんの顔を見た。

　まだ何かが起こる。そんな予感をしながら――。