春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

ほら、一目惚れでしょう？

　
　迎賓館までカイゼリン様を送っていった。警備兵に彼女は迎え入れられていた。私は安心し、自分も女子寮に帰ることにした。

　
　女子寮も見えてきた。これで一日も無事終わと、そう思っていた時だった。


「――シャーロット。一人になるのを待っていました」
「リヒターさん……」

　影から這い出たかのように、リヒターさんが姿を現わした。

「まあ、人目があっても良かったのですが。あなたを攫えば済む話ですから」
「……あの、リヒターさん。本当に初対面なので。そういうこと言われても、私は――」
「――『困ります』、ですか」
「……え」

　かつてリヒターさんに向けていったことだ。それは、カイゼリンジョークによるものであった。

「不思議なんです。私とあなたは確かに初対面。でも、私はあなたを知っている」

　リヒターさんは私の腕を掴んできた。容赦ない力は……のけることもできない。

「……リヒターさん。本当に初対面なんだよ？　こんなことされたりとか」
「……初対面、初対面と何度も何度も。では――一目惚れした。これなら納得がいきますか？」
「いや、一目惚れって」

　そのようなことと縁が遠そうな人が。そういう当人はいたって真剣であり。

「そのさらさらな髪も。大きな瞳もそう、そうですね。普段は怯えるようで、被虐心をくすぐるものなのに。それでいて、強い眼差しを向けてくることもある。強がりだって、わかりきっているのに。そんな無理しているところがたまらない」
「あの、リヒターさん？」
「すっとした鼻筋も、嘘をついた時は少し膨らむんです。ばれてないと得意になっているのが、また、おかしくて。頬もとても弾力がありそう。悪戯心で触ってみると、顔を赤くしながら怒ってくるんだろうって」

　真顔で言っているのは、私のあらゆる特徴のこと……私自身が気づいてないようなことまで。

「その柔らかそうな唇だって、そう――私はその感触を知っている気がして」
「……もう、そのへんでいいです」
「おや、まだ言い足りませんが。ほら、一目惚れでしょう？」
「……」

　一目見て恋をした情報量ではなかった。明らかに別のループの情報が入っている。特に例の時とか……。

「きっと、あなたを知れば知るほど、私は惹かれていくんです。シャーロット、私はあなたのことを――」
「それ以上は言わないでください」

　私は言葉で拒絶した。あなたがどのような思いを抱えてようと。

「……ああ、まずは態度で示した方がわかりやすいでしょうか」

　どう示してこようとも。

「示されようと、私はもう受け入れない」

　気持ちだけは負けないと、私はリヒターさんを見た。彼はへえ、と呟く。さぞ、余裕のない姿で彼の目に映っているんだとしても――私は退けない。

「……シャーロット」

　焦れたリヒターさんが顔を近づけようとすると――。

「――はい、そこまで」

　殺気立った声がした。足元では唸る犬の声がした。

「あ……」

　私は気が緩みそうになった。おそらく散歩中のアルトとリッカが、そこに現れたからだ。

「で、リヒター？　何してくれてんの。フルボッコしてもいい？」
「……それは、大丈夫だから」

　アルトが暴れると、リヒターさんもただでは済まなさそう。私はアルトを宥めることにした。

「ぐるるるるる……！」
「……」

　リヒターさんの意識はアルトではなく――唸る犬に意識がいっていた。アルトは歯牙にもかけていないようだった。

「……仕切り直します。では、シャーロット。また明日」
「！」

　リヒターさんは私の腕を離したものの、今度は私の手に口づけて……きた。アルトが飛びかかる前に、彼は颯爽と去っていった。

「くそっ、リヒター……」
「あの、ありがとう……本当に、ありがとう」

　……私は意地で渡り合っていたけれど、いつ流されるかわからなかった。前のループのようになし崩しになっていたかもしれない。

「……うん。俺らね、迎えにくることにしたから。リッカの散歩にもなるし」
「わんっ」

　それはとっても心強い。私は素直に甘えることにした。

「ありがとう」

　カイゼリン様も喜んでくれるだろう。本当に安心したのだけれど、そうなると気になることも浮上してきた。アルト、彼を付き合わせて大丈夫なのかな、と。

「アルト、課題の方は大丈夫？」
「……」
「アルト？　あの……大変そうだったら」
「全然平気ダヨ。愛の力でなんとでもなるヨ」

　アルトは親指を立てていた。どこか不安に残る大丈夫だった。私は遠慮したくなったけど、本人に懇願された……自分の楽しみを奪わないで欲しいと。

「それとさ……恰好悪いけど言っとく。フルボッコとか言ったけどさ、ハッタリっていうか」
「え……」

　アルトから驚きの発言が飛び出してきた。

「いや、ガチれば俺が勝つけどね？　いや、本当本当。でも、あいつ隠してたんかなって。秘めたる強さっていうか……なんか、リッカにびびったのか。退いてくれて良かったっていうか」
「へっへっ」
「そ。リッカのお手柄なー」

　アルトの方でワンコを労っていた。

「……ってなわけで。シャーロットの方でもさ、あいつを警戒しといてね」
「うん、わかった」



　
　その後、アルトたちは女子寮まで送り届けてくれた。寮の玄関口まで来ていた。

「あれ？」

　リッカは帰ろうとしない。

「へっへっへっへっ」

　撫でられ待ちしているようだった。私に元気を出してほしいからってこと？　リッカ……甘えさせてもらうね？　撫でまわすね？　

　私はアルトに見守られながらも、リッカを心ゆくまでナデナデしていた。







　私も多忙な日々を送っていた。自治委員会にて、カイゼリン様のサポートを続けていた。最初は一人だったのが、支持者は増え続けていた。
　今や半数の支持を得ていた。

「……」
「……」

　変わらずリヒターさんは私を見てくる。こちらも最低限の挨拶はするも、それくらいのものに留めていた。





　本日も活動終了時間となった。私はカイゼリン様に呼び止められる。渡されたのは包み？

「わたくしから貴女へ。立派な委員ですもの。明日から着用なさって？」

　カイゼリン様からの贈り物、それは自治委員の制服だった。

「ありがとうございます……！」

　認められた思いで、私は喜びに満ち溢れていた。カイゼリン様も満足そうに微笑む。

「……」
「……」

　リヒターさんが険しい目つきでこちらを見ている。私も気づいてはいても、気づかないふりをするしかなかった。