春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

あなたを解放します②

「では、シャーロット。次会える時は……ああ、自首でしたね」
「自首……」

　女神像を壊しただけで即死の世界で……自首。自首した先に、リヒターさんの生は許されるのでしょうか。

「……ええ、ご心配には及びません。きちんと罪を償ってきます」

　殺人未遂でも立派な罪だ。犯罪には容赦のない、この国。リヒターさんの末路はおそらく――。

「あ……」

　リヒターさんもそれがわかっている、自身の結末をわかっているんだ……その先の末路はもう――。
　リヒターさんの目に宿る諦観。私は……私は。
　それは嫌だ。

「私は諦めたくない。起きたら、カイゼリン様にお願いしてきます。国にだって直談判してでも。あなたが、リヒターさんが生きる未来だってあるって信じてる」
「シャーロット、それは……」

　無謀な話だと、リヒターさんは言おうとしてるよね。私だって百も承知だよ。

「私は欲張りだから。あなただって生きていて欲しい――いつか、リヒトさんに戻れる日まで。生き延びようよ？」
「……私は」

　リヒターさんは俯いていた顔を上げた。私は諦めないと、目でも強く訴える。彼はその目を見ていた。

「……私はね、その目に弱いんです。私にも悪あがきさせてください」
「リヒターさん！」

　リヒターさんの目にも光が戻った。私も笑顔になった。

「明日から、がんばりましょ……」

　眠気が訪れてきた。次目覚めた時は、朝を迎えることになる。まだまだひと踏ん張りだね。

「……眠る前に一つ、よいでしょうか」
「はい……」　

　横になる私に向けて、リヒターさんから。彼はしばらく言葉に迷っていたけれど。

「私達の始まりは歪でもありました――次こそは初対面から始めましょう。私はもう、あなたを困らせたくないのです。自分勝手な思いのせいであなたのことを……」
「リヒターさん……？」

　リヒターさんからの懇願だった。懺悔をしているかのようでもあった。

「……そうですね。初対面からですね。よそよそしくて、長い沈黙も辛くて。そんな私達でしたから」
「はは、そうですね……それが、いいんだ」

　リヒターさんは自嘲するように笑っていた。

「あなたを知って、あなたと触れ合えて。しあわせな日々でした。身勝手な私をお許しください。これは自身に対する罰でもあり」

　――戒めでもあると。リヒターさんはそう思っているんだ。私は……。

「ありがとうございました――おやすみなさいませ、ジェム様」
「おやすみなさい……」

　リヒターさんの心地の良い声を聞いていると、どんどん眠りに落ちていきそう――。

「……シャーロット」

　私の名前を呼んでいた。その声も好きだったよ……もう聞くことはなくなるけれど。最後になる、シャーロットって呼ぶ声。

　その表情も、眼差しも。私たちはもう……あの他人行儀な関係になるのだから。ならね、私はもう少しだけ、もう少しだけでもって。その姿を目に映しておきたくて。

「……私は出直してきます。まずは生き抜いて、罪を償って」

　リヒターさんはそこらに落ちていた金属片を拾い上げた。錠前の断片なのかな……？

「――いつの日かまた、『リヒト』と呼んでもらえるように」

　座り直したリヒターさんは、金属片を上に掲げていた。眩しそうに見つめていた――。