春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

リヒターの選択

　朝日は昇り、日が差し込む。いつものベッドとは違う感触？　私は微睡みの中、目覚める。

「ここって……」

　そうだった、リヒト・リヒターさんの生家だった。彼とブランコで会話したあと、私は眠気に襲われてしまっていて……彼に部屋まで連れてきてもらって。

「へっへっへっへっ」

　犬の呼吸の音がした。ベッドの下からだ。ああ、間違いなく……！

「リッカ！」
「おはよ、シャーリー！」

　ベッドに乗ったリッカは、私の頬をべろべろ舐めていた。ひとしきり舐め終えると、私に話しかけてきた。

「あのね、シャーリー――みんな、下で待ってるの。行ける？」
「待ってるって……」

　この家の持ち主はリヒターさん。でも、彼は早々に連れてかれている可能性も早い……急がないと！

「……うん。その人には悪いけど。私、カイゼリン様に話をしに行かないと」

　ここでもキーはカイゼリン様。彼女の言動によっては、減刑も出来るはずと信じて。

　私は二階にあった洗面台を借りて身支度をした。寝ていた時の自治委員の制服で、待っているという人たちに挨拶をしに行くことにした。申し訳ないけど、軽くで……！

「ねえ、シャーリー。カイゼリンへのお話？」
「……うん。そうだね、リッカには言っておくね。私、リヒターさんの罪が軽くなるように。そのためにカイゼリン様にお願いしにいきたいの」
「リヒターの罪？」

　リッカは話す度に首を傾けていて、可愛い、可愛んだけど……ちょっとそれどころではなくてね？

「あとでお話するね。まずは待っている人に――」
「リヒター、怒られてないよ？」
「え――」

　そうこうしている内に、私たちは階段も下りて居間へとやってきていた。

「――おはよう、シャーロットさん。悪い、起こしてしまったか」

　待ち人がモルゲン先生なのは想定内、聞きつけてきそうなアルトがいないのが意外だった。

「……あー、いつもの彼な？　あいつ、寝てたからな。そっとしてやった」

　みんな、ってリッカは言っていたわけだから。そうなると――。

「……おはようございます、ジェム様」
「！」

　所在なさげにしているリヒターさんがいた。大柄の彼が、ソファに肩身狭くして座っていた。

　……そうだね。『ジェム様』なんだ、私は。あの夢の通り――彼がそう望んだのだから。
　私もそうしよう。普通に挨拶もして、初対面同然の私たちに。

「おはようございます」
「……はい」

　リヒターさんは俯いたままだ。

「やれやれ……仕方ないな」

　説明役を先生が引き受けることに。

「ああ、リヒターさんの件な――シェリア・カイゼリン嬢がな。何もなかったと言っているんだ。まあ、部屋も元通りになっていたしな。何もかも跡形もなくだ」
「カイゼリン様が……」
「その上で、リヒト・リヒターにまだ側にいて欲しいだとさ。償いたいとも言っていた。寛容だよな」
「！」

　自分を殺そうとした男だろうと、カイゼリン様は側に置くことを選んだ。寛容というか、寛容が過ぎるともいうか……それでも。
　……私にとって、喜ばしい結果だったから。本当に……本当にありがとうございます。

「……拍子抜けではあります。私の罪など許されることもないと、思っておりました」
「本人が無いって言っているわけでだな？　痕跡もないし。ここで騒ぎ立てようものなら余計な混乱を招くだけだろ？」

　先生はリヒターさんの隣に座って、彼の肩を組みだした。すごい密着しているなぁ……そんな先生も表情を引き締めていた。

「っつてもまあ、お前がどうなんだ、なんだよな。シェリア嬢に仕えるままでいいのかって……ここにいるのは俺達だけだ。お前がどこへ行こうと、知らない振りも出来る」
「モルゲン先生……」

　それは私も気になっていたことだった。リヒターさんは自分の生き方に疑問を抱いたからこそ、今回の事件が起こったようなものであった。あの腕時計の影響はあったとしても。

「……諦めない、か」

　私を一瞬だけ見ると、リヒターさんは隣のモルゲン先生に目を向けていた。

「お気遣いいただきまして、ありがとうございます。私達は……歪んだ主従関係でありました。互いに見てみない振りをしてきましたから。それを省みる努力を怠ってもおりました」

　それがこれまでの二人の関係だった。今の、そしてこれからの二人はきっと、違う。

「――私はシェリア・カイゼリン様に仕えて参りたいです」

　――これ以上のない恩赦であると。リヒターさんの出した答えだった。先生は頷いた。

「……わかった。まあ、今のシェリアさんなら傍若無人ぶりもなくなっていると思うがな」
「失礼いたします。私の主に対し、言葉が過ぎてはおられませんでしょうか」
「先生はな、お前の切り替えが怖いよ……」

　リヒターさん、どこか吹っ切れたようだった。早速先生を問い詰めたりもして……うん、切り替え早いですよね……。

「……うん」

　私たちにとって――これが最上の結果なんだ。リッカも尻尾を振っていた。ね、リッカ？