春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

鳥籠の夢――紫の瞳の人①

「ん、ここは……」

　ひんやりとした床だ。私はゆっくりと覚醒して――即、飛び起きた。

「え、どうして……」

　鉄製の鳥籠、いつもの夢の中だ。ここは起点となる場所でもあった。あの、繰り返される日々。大体は生命を終えた時に――。

「まさか……」

　私はとっさに自分の左胸を触る……殺された感触も、記憶もない。

「どういうこと……」

　てっきり大晦日前日に事件が再発し、自分が犯人されたと思っていた。でもそうじゃないみたい。
　私はホッとしつつも、次は錠前を確認した。アルトとリヒターさんのそれは無くなっている。現在は、大型一つに、中型二つ。

「……進展、あるんだよね。数は変わってなくても」

　この錠前は一体何だというの。私は改めて考える。そして、今になって気づく。
　――この錠前たちと事件はリンクしているのだと。

「無関係じゃないんだ。誰かとか、本当にわからないけど。でも、いつかは無くなっていったら」

　私にとっては当たり前すぎて、考えたこともなかったこと。そう、自分を捕えている鳥籠から出られる未来もあるのかと。

「……そうだよ。その可能性だってあるんだ」

　私の目の前が明るくなった。その前に困難に立ち向かう必要も当然ある。それでも未来に明るい光がさしてきた。そう思うことができた。

「うん、まずは錠前を減らそう――」

　――チャリ、チャリと。また鎖を引きずる音がした。私は小さく悲鳴を上げた。体の震えも止まらない。

「……か、関係しているかもしれないんだから！」

　こうして私の夢に訪れる存在は限られている。リッカか――錠前の関係者か。

「……うん！」　

　今度こそ気絶しないよう、気を強くもつことにした。

　鎖を引きずる音は次第に大きくなってくる……来た！

「……あの犬、いねえな」

　男の声がした。前、リッカがいた時にも鎖の音がした。この男は三度目の来訪になる？

「――お、いたいたぁ。シャーロットちゃーん？　今日も閉じ込められてんなぁ？」

　かったるそうに喋る人……しかも『シャーロットちゃん』って。私の名前、知ってるの？　こっちは面識はないだろうし、会ったことなんて。

　鎖の音の主が私の前に姿を現わした。本当に覚えのない男だった。
　あちこちが破れた白い服に、逞しい胸筋を覗かせる男。両手は石の手錠で拘束されている。見た目はそうでも、悲壮感を感じさせることもない。

　男から溢れ出るのは、自信。纏うのは色香。肩くらいの艶やかな黒髪、長めの前髪からは目を覗かせていた。相手を今すぐにでも捕食しような鋭い目だ。にやりと笑った口元には牙のような犬歯があった。

　野性味が溢れる、欲望をも隠そうとしない――そんな、紫の瞳の男だった。

「……あの、どちら様でしょうか」

　私は尋ねてみた。いつの間に柵まで近づいて、しかも掴んで揺らしているこの男。興味深そうにしているこの男。本当に見たことがない人だった。

「……あー。なるほどなぁ。そうなるか、だよなぁ」
「あの、本当に見覚えなくて」
「だろうな。わかるわかる。ま、しゃーねーわな」

　男が一人納得していた。こっちは置いてけぼりだった。

「で――これがか。なるほどねぇ」

　男の目線は錠前たちにいった。鳥籠を閉じている存在だ。

「でけえのが、一個。中くらいのが、二個。そんだけ、閉じ込めたいのか。大きいほど思いが強さかっていうと、そうでもねえのか」
「……あの、何かご存知だったりしないですか」

　こうして男は夢を訪れてきたのだ。私は質問してみた。

「いんや？　知らねえな」
「そうですか。なら、たまたま訪れただけなんですね」

　リッカもそうだったし、ふらりと迷い込んできたのかもしれない。怪しい男であっても、鳥籠に関係しないのなら、私もそこまで構えることもないかと思いだした。

「たまたま、じゃねんだわ」
「へ」
「オマエにこうして逢ってみたかったんだよ――ずっと、見てはいたんだけどな」
「え」

　私のことを事前に知っていた。かといって、錠前は彼のものではないという。頭が混乱してきた……！

「わかりやすく言うとだ。オレはオマエに興味があるってことだ」
「すみません、わかりません」
「だよなぁ！」

　私としては何もわかりやすくなってなくて。目の前の人は気にせず、けらけら笑っていた。