春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

鳥籠の夢――紫の瞳の人②

「――お、ここ空いてんな」

　男が扉付近を両手で触れた。拘束されている彼でも届く位置だった。しかもそこは、かつてリヒターさんの錠前があったところで……待って？　いやいや待って？

「ま、まさか」

　この人がしそうなこと、想像できてしまった。杞憂であってほしかったけれど、この流れだとそうではない。

「あの！　待ってください、やめてください！」

　私は慌てて外側に近づいて、男を止めようとする。そんな私を男は笑っていた。

「待てといわれて、待つヤツがいるかっての」

　男は何やら詠唱をすると、紫色の淡い光が扉に絡みついていく――錠前の誕生が、私の目の前で行われていた。まさかだった。

「ふうん。色は反映されねえのな」

　変哲もない錠前だった。男が指で弾いても変わらないものは変わらない。

「あああ……」

　さっきは錠前が減ったと喜んでいたのに。まさか増えるのを目にしてしまうとは――私はガクッとなった。

「おいおい、シャーロットちゃん？　喜べよ？　こんだけ執着されてんじゃ、悪い気もしねえだろ？」
「悪い気もって、それどころじゃ……」
「おいおーい。モテ期じゃねえかよぉ。喜べよ……な、悪い気はしなかっただろ？」

　男はとことん絡んできた。私が後ずさりをすると、それを面白そうに眺めていた。

「あなた、何を――」
「幼馴染のイケメン君に溺愛されっぱだったり？　堅物クンが独占欲を露わにしたり？　いやぁ、すごかったよなぁ」
「あなたは……」

　この男はどこまで知っているの……どうしてそうも楽しそうなの。

「で、オマエものめり込んでいった。楽しんでたんだろ？　――オレも同じようなもんだよ」
「……私は。そんな私もいたりもしたし。好意なら嬉しかったりもします」

　でも、と私は相手に伝えた。

「……彼らが苦しんでいるのもわかっていたから。そんな苦しみを知っていて、楽しめたりはできない。私といて幸せになれないとも考えちゃう」
「いい子ちゃんめ。流されたりもしてんのになぁ」

　私の言葉を聞いた男はつまらなさそうにしていた。

「そ、それは。あんな風に迫られたら。免疫とかあればともかく、慣れてないこっちの立場にもなって欲しいというか」
「へいへーい、満更でもないと」
「……！　私は、本当に恋愛が苦手なんです。もう、心乱されたくもない。穏やかに過ごしたいだけ」

　いつまでも絡み続ける男に、こっちも苛立っていた。この煽るような表情もなんだというの……！

「私は恋をして、裏切られた……！　信じていたのに、あっけなく終わったの……！」
「！」

　あ……声を荒げてしまった。相手の人が目を丸くしている。とりあえず……この人は煽ってきている。こっちも冷静に、冷静に……。

「あなたが面白がるようなこと、何も起きませんから……なにせ、恋愛下手なので」
「……頑ななのなぁ」

　男は手慰みにまた鳥籠を揺らしていた。それも腹立たしいからやめて欲しいと、私は冷ややかな目を向けていた。

「……オモシレー女」
「え」

　冬花からシャーロットと生きてきて、初めて言われたフレーズ――『面白れぇ女』。リアルで聞くことになるとは思っていなかった。

「はは、オレも面白くなってきた……そんな頑ななヤツをさ、オレが溶かしてやんの」

　男は不敵の笑みを見せた。

「ま、オレにも事情はあっからさ。表立ってオマエには接触はできねえけど」
「……？」
「楽しみだわぁ――オマエがオレに溺れる日が」

　私の前に現れた、紫の瞳をした不審な男。錠前を一つ増やしたこの男。今にも私を食らおうとしている彼に不安を感じたまま。

　鳥籠の夢は終わった。





　私はうなされていた。汗だくのまま、目を覚ます。部屋の時計を見ると、もう夜明け前だった。

「シャーリー、大丈夫？」

　小さな影があった。リッカが顔を覗いてきていだ。

「うん、大丈夫……」

　最悪な男に会った。このこと、リッカにもいずれは話さなくちゃ。気を引けたりもするけれど……。
　この純白無邪気ワンコにあのような人のことを……って、リッカ？　彼はベッドから下りていた。どうしたのかな？

「――ねえ、シャーリー。お外見て？　夜が明けるよ」
「あ……」

　私も窓に寄って、カーテンを開けた。今、太陽が昇り始めていた。

「ねえ、リッカ――今日、大晦日だね」
「うん！」

　何事もなく大晦日がやってきた、やってきたんだ……！　おかしな人に出くわしたものの、今は希望に満ち溢れていて――。