春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

大晦日は終わっていない

　彼らが帰ったことにより、私とリッカだけになった。もう寝る時間だね、私たちベッドの上でまったりしていた。この日が終わると、新しい年となるんだね……。

「よいお年を」

　私がそう言うと、リッカは不思議そうな顔した。私は理解した。こちらの世界だと、そうした習慣はないんだなって。

　リッカは仰向けになった。さきほどまで、リッカのお腹は膨らんでいたね。ぱんぱんだった。競うような彼らの料理に、リッカは食べつくしていたんだ。彼らは食べ過ぎは気をつけていたのに、と反省もしていた。
　これだけリッカが喜んでいたんだ。今度、レシピ教えてもらおうっと。

「うん、アルトとリヒターのも美味しかった。でも、シャーリーのいつものも美味しい！」
「本当にこの子はー！　可愛いな、可愛いなあ！　いいんだよ、私がそうしたいんだから、いいんだよ！」

　私はリッカの発言に感動し、興奮もした。リッカの為なら、努力だって厭わない。私は寝る前だというのに、リッカへの想いに溢れていた。

「シャーリー、アルトみたい」
「似てた？　そんなに？」
「うん」

　確かにそうかも、そうかもしれないけれど、こう、釈然としないというか……！

　そんなアルトも、カイゼリン様やリヒターさんも。遊びに来てくれて盛り上がった。たくさん笑い合っよね。

「えへへ」

　リッカも笑った。ご機嫌だった。涎も出ていたので、私は拭く。料理を思い出していたんだね、リッカ？

「すぴー」

　気がつけばリッカは寝ていた。寝息を立てていた。寝ながら、前足は動いていた。料理のこともだけど、たくさん遊んだりもした。その時の夢も見ているのかな。

「幸せだねぇ」

　私は幸せを噛み締めていた。
　今回も守り抜いた。自分たちが望む未来を勝ち取ったんだ。私は安らぐリッカを撫でた。このぬくもりも本物なんだ。

「すやすやだねぇ……」

　純白でフワフワなモフモフ。怖がりではある。だけれど、純粋な気持ちで誰かを助けたいというのも。本当は勇気があることも。ちゃんと私は知っていた。

「……」　

　静かだね。静けさが訪れると、私は考え込んでしまう。

「よいお年を、か」

　そう言って、笑ってくれた大人の男の人。私が好きな人。

「君が綺麗過ぎるから……」

　未だに残るトラウマ。汚い感情。この子には知られたくなかった。でも、リッカが好きなのも、大切に思う感情は本物なんだよ。だからこそ、私はこの世界で生き抜いていきたかった。
　――氷の力を持つ、小さな魔法屋の店主。シャーロット・ジェムとして。

「……」

　リッカはいつにも増して熟睡っぷりがすごい。まだ、年は明けてない。冬花だった頃は徹夜したり、初日の出を見に出かけたりもしたね。

「私も、寝ようかな」

　まだ大晦日のまま。今年はまだ終わってない。私はすごく眠かった。リッカを起こさないようにベッドに潜り込んだ。リッカは、ちょっとした物音、話し声、色々心配してすぐ起きたりする子だ。

「大爆睡だ……大丈夫？」

　リッカは仰向けになったままだ。本当に起きない。私は耳を近づけてみた。寝息はある。うん、はしゃぎ疲れたんだね。

「まだ謎は残っているけれど……」

　リンクしていると思わしき、鳥籠の夢。錠前はまだ存在している。だからこれは束の間の平和だとしても、私はそれに浸ってもいたいの。

「おやすみ」

　ここで眠れば、明日はもう新しい年。
　私たちが生きていられる日々が待って――。