春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

国民的歌手殺害事件へ――

「……！？」

　――私は寝ていた体を起こした。不吉な予感に私の体は震える。
　何が、何が起こるというの。

「がるるるるるる」
「君まで……。何があるというの……」

　あれだけぐっすり眠っていたリッカが――即座に立って唸り続けていた。

　そこで鳴り響くのは、拡声器による声――絶望を知らせるものだった。

『――ルイ・ゼンガー氏、殺害事件。犯人はシャーロット・ジェム。発見次第、ただちに報告せよ』
「え……」

　その名は存じている。存じているだけ、面識なんてない。会ったこともない人を殺したと告げてきた。『いつもの』濡れ衣だ……！

　その声にはまだ続きがあった。

『生死は問わない』
「生死は……」

　生きたままか、殺しても構わないか。それは――死刑宣告も当然だった。

　来る。あの人達が来る。そう、今も。

　鍵をかけた玄関は乱暴に開けられ、複数の螺旋階段を駆け上げる音――私にとっての死神は彼らだ。ううん、私は抗ってみせる。大人しく殺されたくたまるものか……！

「君だけでも……！」

　私は窓を全開にして、リッカだけでも逃がそうとする。この子は今回は何も関係ない。かといって、見逃してくれるような慈悲深さ。それがあったならどんなに違っていたことか。

「お願い、逃げて――」

　逃げようとしないリッカは、私を守るように立つ。お願いだから、リッカ……！

「――」

　金糸雀隊の一人が、何かを呟いた。それは私には届かないもの。

　――気づいた時には、目の前に血しぶきが飛び散っていた。貫かれたのは私の心臓。ああ、まただ。

　血にまみれたこの目に、泣きそうなリッカの姿が映った――どうか生き延びて。そう私は願うも。

　ここで意識は途切れた。





「！」

　ここは鳥籠の夢。また殺され、また戻ってきたのだ。

「シャーリー……」

　リッカが力ない声で私を呼んだ。

「……大丈夫だよ、リッカも私も生きてる」
「うん……」

　リッカの前では笑ってみせるも。私はというと……残った感触に震えていた。まだ胸を突き刺さされた感触が残って、消えてくれない。

「……しっかりしないと」

　死の恐怖に怯えながらも、自分達は乗り越えてきたではないか。また、力を合わせて乗り越えていけばいい。

「……」

　私の手は震えたままだ。これ以上震えるな、と自身を叱咤した。

「――ルイ・ゼンガー」
「僕、知ってる。春の女神様に歌ってくれる人」
「うん、そうだよ」

　ルイ・ゼンガー。彼は国民的人気歌手だ。春の女神の祭典での歌い手も務めたことがある。今年、いや来年となってしまったけれど。来年も彼が有力視されていた。
　その前にあるのが――大晦日の式典。それはルイ・ゼンガーさんが本決定だった。

「……」

　ルイ・ゼンガーさんとは接点はない――でもお子さんの方なら。
　『リナ・ゼンガー』なら学園の生徒だった。そちらから接点をもつことにした。もたなければ、また犯人にされてお終いだから。

「…ふう、わからないことばかり」」
　それでも私は顔を上げた。リッカもそうだ。また訪れる繰り返しの日々に向けて、今は体を休めることにした――。


　囚われの少女は、今宵も鳥籠の中で眠る。閉じ込める錠前は、逃してなんてくれない。