春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

尚更でございます

「……ご挨拶遅れました。朝早くに突然の訪問、申し訳ございません。皆様、おはようございます」

　長身のアルトより若干背の高い青年。斜めに流した短めの茶髪に、涼しげな目元の彼。黙っていると無機質な印象を与える。
　名はリヒター。大抵は名字であるこちらで呼ばれている。カイゼリン家に仕えており、その令嬢に日々尽くしている。彼女が統べる自治委員会にも所属していて、側近として補佐もしていた。

　前までのループは令嬢を救うのが目的だった。その為、このリヒターさんとは深く関わることになっていた。

「とりあえず、上がってくれる？　家の中の方が暖かいし」
「シャーロット、本気？　家に上げるの？」

　私は立ち話もなんだと、リヒターさんを家に招きいれることにした。割り込んできたのはアルト。訝しむ彼に私は伝える。

「うん……きっと、大事な話があるかなって」
「くっ……」

　アルトはなんともいえない表情になっていた。『人のこと言えないか……』とか、『何かしそうなら自分が守る！』とか、自身に言い聞かせているようだった。

「……ジェム様、ありがとうございます」

　リヒターさんは心なしか安心したようで、家に上がる気になってくれていた。

「ああ、ジェム様……」

　一歩ずつ、リヒターさんが近づいてくる。私を強く見つめる彼。彼の手が今にも、私の手に触れそうになっていたけれど――。

「……ジェム様、失礼いたしました。不躾な視線もお許しください」
「ううん、大丈夫だけど……」

　リヒターさんはそうしないよう、改めて私と距離をとっていた。

「……」

　そう……深く関わっていた。私はリヒターさんの深部にも触れることになっていた。
　リヒターさんは記憶にないはず……ううん、そんなことはなかったんだ。アルトの例もあるし、リヒターさんの様子からしても。そうなんだと思った。

　通常ならば、この時点でリヒターさんとは知り合っていない。面識だってない。私の存在すら知らなかったであろう彼が――こうして現れた。

「まさかまさか……」

　アルトが呻いている。それは信じがたい、信じたくないと否定はするも、アルトの想定通りというか……。

「へっへっへっへっ」

　リッカがリヒターさんにすり寄って、匂いを嗅いでいた。

「ああ、リッカ様。ええ、どうぞ。お好きなようになさってください」
「わふっ」

　リヒターさん、前のように困ってるということはなかった。リッカに向ける眼差しも優しいもの。それだけではなく。

「――それと、人語でも構いません。存じておりますので」
「！」

　リッカはあれだけ好きな行為、匂いを嗅ぐのを中断した。そう、そうなんだね……。

「リヒターさん……やっぱり、そうなんだよね。あなたは――覚えているんだ」
「はい、ジェム様」

　リヒターさんははっきりと答えた。




　立ち話はという話だった。でもリヒターさんは壁を背に立ったままだった。私たちは座らせて、自分はそのままで良いと譲らなかった。そのまま話を進めることにした。

　リッカは眠りを中断されていたので、ソファで再度眠る体勢に入っていた。

「――はい。あの放送が聞こえて参りましたが、そこからの記憶はおぼろげでございまして。目覚めた時には日付が戻っておりました。朝、飛び起きる形で参りましたが……アルト様がすでにいらっしゃいましたね」
「そうです、俺がいます。つか、俺がいればいいので」
「……アルト様のご主張はさておき。私が把握出来たのは、ジェム様が冤罪によって命を奪われたこと。それが無かったことになって、日付が戻ってしまったということ」

　リヒターさんは記憶を有している。それは確定といって良かった。

「うん」

　私はリヒターさんの言葉に頷く。彼は続ける。

「ジェム様に、アルト様。お二方はご存知なのですね。この不可解な状況のことを」
「……うん。どうしてかはわからないけど。でも、私も……アルトもそう。日々を繰り返しているのは、わかってるんだ」

　リヒターさんの方でも状況を把握してくれたようだった。私も正直に答えた。アルトの事まで言ってしまったが、リヒターさんならそのことも承知のはず。

「さようでございますか。あなたはきっと――」

『あの日々の私は、ありのままであなたを愛していました。あなたも幸せかと思ってましたが――こうしてここにいることが、答えですね』
『……うん。私は、あの未来は望めなかった』

　リヒターさんも鳥籠の夢に訪れていた。彼はそこで確認した、私の答え、望む未来のことも。

「きっと、望む未来の為。懸命に、それこそ――必死でやってこられたのですね」
「うん、リヒターさん」
「……なら、私の答えも決まっております。あなたの望みは私の望み。どうか、加わらせてくださいませんか」
「！」

　リヒターさんが恭しく頭を下げてきた。彼の真摯な思いが伝わってくる……。

「……いや、リヒターまでって言いたいところだけど。記憶、消せないわけだし」

　記憶が消せないのはアルト本人が実証済みだった。もう、自分同様、リヒターさんも知ってしまったとなると、強く反対はできないようだった。

　私は……私の考えてとしては。

「リヒターさん、あなたはまだ知ってしまっただけだよ。放送を聞いたから、わかるとは思う。私はそうやって、犯人扱いされているんだ。そんな状況に巻き込めない」

　今ならまだ引き返せると、私はそう伝えた。それを聞いたリヒターさんは。

「尚更でございます。それを聞いて、どうして私があなたを放っておけるというのでしょうか」
「……そう」


　より、リヒターさんの思いを強固にするだけだった。
「……はあ。嫌だけどさ、俺もわかるから。リヒターがガチだってことくらい」
「アルト様……」

　アルトも迷っていたみたい。諸手を挙げての賛成ではなかったけれど、反対ということもなかった。

　そっか……知ってしまった。もう引き返せない。それなら、私はこう答える。

「……リヒターさん。私、毎回言っているんだけど……無理はしないで。知っているからこそ、生存してほしい」
「……はい、ジェム様。かしこまりました」

　姿勢を正したリヒターさんは――微笑んだ。心からのものだと思った。