春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

愛情料理

「――私達、学園に行く前に色々立ち寄るところがあるんだ。リヒターさんはこの後、どうするの？」

　私は台所に立っていた。朝食の準備をしながら、リヒターさんに確認していた。

「私はと申しますと……黙って出てきたことになりますので。その説明に一度戻らせていただきます」
「うん、わかった。カイゼリン様だね。委員会のこともあると思うから、どこかで時間もらえるかな？　紹介したい人がいて」
「委員会……ええ、そうですね」

　リヒターさん、何か考えている？　いえ、と彼は言い直す。

「ひとまずは、お気になさらないでください」
「うん……？」

　リヒターさんがそう言うのなら。それはそれとして、私は誘ってみた。

「朝ごはんだけでも食べていかない？　もうすぐで出来るから」
「……よろしいのでしょうか」

　リヒターさん、作っている私をまず目視。次にソファに座って子犬を撫でているアルトを。謎の視線。

「なんで俺みるの。まあ……どっちでもいいんじゃない？　食べないなら俺が二人分食べるだけだし。つか、朝ごはん抜くのも良くないだろうし。俺、そこまで鬼じゃないんで」
「リヒターも一緒に食べよう？」

　爆睡していたリッカも、ご飯の匂いで起きてきたようだね。鼻をクンクンさせていた。

「……では、お言葉に甘えまして」
「うん、食べてって。シンプルだけど」

　良かった。朝食抜きで学園までも大変だろうし。

「いえ、あなたが作るのなら。どのような料理も絶品になるかと存じます」
「なにいってんの、シャーロット！　君が作るんだから、絶品グルメだって」
「……」
「……」

　二人の発言が被った。褒めてくれるのは嬉しいんだ……でも、この殺伐とした空気が。

「ええ、まあ……アルト様も同様のお考えなのですね」
「そういうこと。俺は何度も食べているけど、飽きることもないし。つか、幸せ者だし。シャーロットの愛情料理をさ、たくさん振る舞ってもらってるわけだし？」

　一旦引き下がろうとしたリヒターさんに対し、アルトはさらにマウントをとってきた……アルト。

「……リヒターさん、気にしないでね。ホントに手間かけてないから。あと、アルト。愛情料理は誇張しすぎ」
「はい――」

　リヒターさんは普通に返事しようとしたのに。

「それはー、受け取る側がそう思ったならー、そうなんですー。俺はー、シャーロットの愛情料理でここまで育ったようなものですー」

　被せてくるのはアルト。長ったらしい言い回しに、さすがにリヒターさんも眉を少し寄せた。私もね、少しイラっとした。

「ジェム様。アルト様は朝からこのようなのですね。大変ではありませんか？」
「……大変というか」

　リヒターさんにしては珍しく、彼の声には苛立ちも含まれていた。

「あー、イヤミとかきかないんで。シャーロットはそれ込みで俺と一緒にいてくれるんで」
「……さようでございますか」

　アルトは全く堪えてなかった。リヒターさんもこのへんで止めることにしたようだった。

「さて、ジェム様。それでしたら、リッカ様の朝食は私にお任せください」

　リヒターさん、台所にやってきた。せめてものお礼にって。

「いいの？　ありがとう。リッカも喜ぶよ。ねっ？」
「わーい！　ありがとー」

　リッカ、すごく嬉しそう。ああ、微笑ましい。その隣にいるのは……すごい形相のアルト。リッカを撫でる手も止まる。

「……俺だって作るし。リッカ、待っててな」
「アルト行っちゃうの？」
「う……」

　リッカがつぶらな瞳を向けてきた。撫でてもらって気持ち良かったところに、アルトが離れようとしていたからだね。なんだかんだでリッカに弱い彼は、撫でを続行していた。

「えへへ」
「……俺はこのモフモフを置いてはいけない。でもなぁ……ぐぬぬ」

　台所にいる私たちを見ているんだろうね……恨みのこもった視線が。

　リヒターさんはリッカの分だけではなかった。私たちの朝食まで手がけてくれた。

　時折、リヒターさんは私にスプーンで味見させようとしていた。これは単なる味見だと言わんばかりだったけれど……そこは、ごめん。私はさりげなく遠慮はしていた。
「ざまあと思いつつ……ぐぬぬ」


　リッカを撫でる手は優しいものの、アルトは顔を引きつらせていた。