春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

春の女神のワンコ！？

「私も……私からも。リナ・ゼンガーさんに接触してみます」
「……ああ、そうだろうな。そう言うとは思ったよ」
「……！」

　先生が私の椅子の背もたれに手を置いてきた。もう片方の手は、机の上。私を覆う形となっていた。見下ろしてくるものだから、私は気圧されていて……。

「おい、兄貴……」
「……」

　弟から忌々しげに呼ばれようと、先生はそのままだ。私が容疑につながりやすいから、だからこその心配、ですよね？　それでもです、先生。

「はい、モルゲン先生のお考えもわかります。不用意に関係者に近づくことで、私が疑われやすくなる。だから、アルトにさせようともお考えだったって」

　先生に囲われたような体勢のまま、それでも私はお願いしたくて。

「……安直に動かないようにします。彼女とも慎重に接触するようにします」

　――だからどうか、私の方からも動きたい、と。それが私の願いだった。

「……前もそうだったよな」
「はい、そうですね。今回もそうさせていただきます」
「……だよな。わかった、シャーロットはそうしてもらうとして」

　こういう時は譲らないって、先生もご存知だから。これ以上反対することはなかった。

「アルトは……そうだな。いきなり媚びを売られても、向こうも警戒しかねないしな。お前はそのままでいい」
「媚びとか言うな。まあ、そうだよね。シャーロット好き好き大好きでいていってことだ！」
「いや、お前な……」

　アルトは水を得た魚のように、目に輝きが戻っていた。先生が加減はしろと言っても、もうアルトの耳には届いていなかった。

「……でもね、シャーロット？　兄貴の言う事も一理あるからね？　君が第一だから、ちょっとでも危なくなったら、ね？」

　アルト、お兄さんの言葉にそこは賛同していた。兄である先生も何度も頷いていた。

「うん、わかった」

　私も同意した。


「……ん？」

　下の方から、視線を感じる。リッカがなんだろ、そわそわしている。耳、傾けてみようか。

「ゼンガー。あのね、その人、春の女神様のおうたを歌う一族だったの」

　下の方から声がした。リッカだ。高さが合ってない為、彼の愛らしい姿は拝めない……覗き込もう。

「リッカ、詳しいね」
「うん！」

　隣に着席していた私は、彼に合わせて体を低くした。リッカは嬉しそうだ。そんなに尻尾も振っちゃって。

「あのね、その一族ね。ずっと昔から自分の為に歌ってくれてたんだって。ご主人様が、そう教えてくれたの。とても嬉しかったんだって。僕は聞いたことなかったんだ」
「そっか。じゃあ、今年も歌ってほしいよね」
「うん、僕も聞きたい！」

　リッカは伏せをしたまま、尻尾をぶんぶん振っていた。本当に楽しみなんだねぇ、聴きたいねぇ。

「……」
「……」

　唖然としているのは兄弟だった。立ち上がったアルトは机に両手をついて、まじまじとリッカを覗く。先生まで壁から離れて、リッカに近づいていた。ハッとなったのは私だ。

「……あれ？　このこと言ってなかった？」

　うん、私、言ってなかったね。二人も頷いた。

「いや、俺さ。見たままで思ってただけでだった。女神様を慕う、信心深いワンコなのかなって」
「……そうか、春の女神のか。そう言われてみれば、だな」

　信仰心のある子犬くらいで考えられていたんだ。私としてもそれは理解できた。まさか、あの春の女神ゆかりのある犬とは思わないよね……。

「そっかぁ、リッカのご主人って女神様だったかぁ……つか、何してんの」

　人間恐怖症で、汚れきっていて。飢えてもいたのが、出逢った頃のリッカで……アルトが女神相手とはいえ、腹を立てるのも理解できた。

「……」

　リッカのこと、どこまで話していいんだろう。この子と一緒にいられるのは――春まで。
　春が訪れたら――リッカとは簡単に逢えなくなることを。

「……リッカ」

　この子の尻尾は下がっていた。

「アルトもシャーリーも、心配しないでね。ずっと、春の女神様は側にいてくれてるんだ。僕を守ってくれている。僕がボロボロだった時は、ちょっとした事情があったけど。もう大丈夫。だから、心配しないで」

　事情もあるし、大好きなご主人様……アルトだってそう。悪く思わないでほしいんだよね、きっと……。

「……まあ、リッカがそういうなら」

　アルトは渋々といった感じだった。純白で純粋な子犬は、ただ尻尾を振っていた。

「……さらりと言うけどなぁ、重大事実だぞ、それは」
「そうなの？」

　頭を抱えた先生に、実感がわかないのがリッカだった。リッカからしてみれば、単純に誇り高い話であっても、俗物からしたらそうはいかない。あの春の女神にこの愛らしい犬は仕える存在なのだから。

「……シャーロットはともかく、俺達は偶々聞いてしまったようなものだ。ここだけの話に留めておこう。リッカもこれ以上吹聴しないようにな」
「って、兄貴？　リヒターは？」

　アルトは質問していた。リヒターさんも繰り返しの日々を知っている。リッカのことを話さなくて良いのかと不思議に思ったようだ。

「リヒターもだ。あいつが信頼出来る出来ないじゃない。本来、俺達だっておいそれ知っていいことではなかった。それだけ重い事実ってこと、わかってくれ……リッカも、今後は頼むな。シャーロットも気をつけてくれ」
「……モルゲン、うん」

　先生の真剣な顔に圧されたのかな、リッカは頷くことにした。アルトも納得したのか、小さく頷いていた。

「……はい」

　私もそれは間違ってないと思っていた。リヒターさんに悪いとは思いつつも、承諾することにした。

「……いいな、シャーロット？」
「！」

　……何故、念押し？　そう思ったけれど、先生の目を見て私は察した。私が迷っていたこと、先生はわかっていたのだと思う。リッカのさらなる秘密を告げるかどうかという。
　……はい、先生。おいそれと、ですね。それは、先生やアルトに対しても。