春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

木漏れ日からの歌声

　予定の時間まで余裕があった。私とリッカは学園内を散策していた。リッカの歩幅に合わせて、私はゆっくりと歩く。私がふと立ち止まると、リッカも止まる。目が合うと互いに笑う。

「ああ、幸せ……」

　幸福がここにあった。こんな時間が続いてほしいと願っていた。

「そうだ、リッカ。前に話してくれたよね。この学園に泉があるって」

　良い機会だよね。リッカが前に話してくれた場所に、行ってみたいなって。

「へっへっへっへっ」

　リッカも嬉しそうだった。案内を早くしたいようで、先導し始めた。私は彼についていくことにした。




　ここは以前、アルトに案内してもらった場所だね。鈴が実のように成っていた。本物同然で、風が吹き木が揺れると、鈴の音が鳴っていた――告白スポットだとも教えてくれたっけ。

　リッカは鈴の音に耳をそばだてながらも、まだ小走りしていた。私も疾走するリッカについていく。そうだね、こんなに思いっきり走ったのは久々だね。私の目も細くなった。
　大抵の人は、この鈴の鳴る木にしか興味がなさそう。林道の奥にまで行ったりはしない。穴場ともいえる場所なんだね、リッカ？






　本日は天気が良かった。木漏れ日がさしており、泉を温かな光で包んでいた。清浄なる泉で、空気も澄んでいた。

「――」

　風がそよぐ。光の中、歌っている少女がいた。透明で優しい歌声だ。
　――リナ・ゼンガーさんだった。泉の方を向いた彼女は、背を向ける形となっていた。

「……」

　私たちはその歌声に聞き惚れていた。その場に立ったままで。

「……誰？」

　人の気配に気づいたのか、リナさんは歌うのを止めた。かなり機嫌が悪そうだった。

「ごめんなさい、邪魔してしまって。すぐに去りますので」
「くーん……」

　リナさんのことを邪魔してしまった。それに……リッカも泉の水を飲みたそうだったのに、我慢させることになっちゃって。リッカ、後で来ようね？
　私は各方面に悪いと思いつつ、リッカを抱っこして去ろうとした。

「あれ？　シャーリー……それと」

　リナさん、私のことを覚えてくださったんだ。笑顔を見せるも――。

「い、い、犬……！？」

　顔を引きつらせながら、リナさんは後ずさっていた。もしかして、犬が苦手なの……？

「ひっ……」

　リッカはその場で動かずにお座りしている。それでも、リナさんんはより距離をとろうとして――。

「きゃっ！？」

　リナさんの真後ろにあるのは泉。彼女は泉のフチに足をとられ、後ろに倒れそうになる。危ない……！

「……っと」

　私は彼女の腕を掴んで、自分の方に引き寄せた。でも、そのまま二人して倒れ込んでしまい……。

「ちょ、ちょっとあんた……！？」

　リナさんを抱えたまま、私は倒れてしまった。痛かったりもしたけれど……。

「……大丈夫、私は大丈夫です」　

　幸いだったのか、地面は草が生い茂った柔らかいものだった。それに、なんだろ。ふわっと浮いた感覚もしたような……？

「……」
「……すみません、離れますね。それとお邪魔しました」

　リナさんからの視線が。そうですね、抱きしめたままになっていたから。こうして抱きしめていると、私よりかなり小柄な彼女。華奢な彼女を持ち上げて、すんなりと立たせることもできた。

「くーん、くーん……」

　心配したリッカが、私の方にやってきた。うん、大丈夫だよって私はリッカを撫でた。そして、今度こそと彼を抱えることにした。

「……」

　リナさんはというと……自分の体を抱きしめたままだった。瞳を伏せてまでいた。

「リナさん？」
「……ああ、まだいたの」
「……すみません」

　呆れを隠しもしない声だった。確かに。去るといったのは私だったから。うん、ここは去ろうと思いつつ。
　今のリナさんはいわば、オフなのかな。やたらとダウナー入ってるというか……。私はアイドルの素というものを目撃してしまったってこと……？

「……」　

　辛い。これ以上現実を突きつけられる前に、今度こそ立ち去ろうと――。

「ううん、待って。そっちの犬、水飲みたいんじゃないの。こっちがいくから、あんたたちは好きにすれば」

　なのに、今度はリナさんが呼び止めてきた。それも、彼女からいなくなるって。

「それは……」

　私は腕の中の子犬を覗き込む。涎、だらだらだった。飲みたいんだね……我慢させちゃってたね……。
　私は泉の近くまで連れて行き、リッカを下ろした。彼は躊躇いなく泉の水を飲んでいた。よほど飲みたかったんだねぇ……。