春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

アイドルの素の……！？

「良かったねぇ、リッカ。リナさん、お気遣いありがとうございました」

　飲み終えて満足した子犬を、私は再び抱えた。

「……そんなんじゃねーし。勝手に決めつけないでよね」
「すみません……」

　そんなんじゃねーし……口調まで変わっていた。もうね、泣きたくなっていた。もう……もうこれ以上現実を見せないでほしいんだ……。
　私が打ちひしがれていたところ――更なる追撃を受けることになる。

「――ていうかぁ、そこのワンちゃん？　いっけないんだー」
「！」

　リッカ？　リッカがなんだというの……！？　リナさんは猫撫で声で続ける。

「――そこの泉、聖なる泉なんだよね。春の女神ゆかりの。もちろん飲用禁止」
「！」
「わるいんだー。いっけないんだー。リナ、弱み握っちゃったー」

　リナさんは歌うかのように、笑って――リッカを煽り追い詰めていた。

「くぅーん……」

　リッカは口をあんぐり開けていた　まさか、飲んだ水をもどそうとしてない……！？　

「リッカ、リッカは悪くないから……！」

　私は片手でリッカの顎を閉じさせようとする。責任を感じているリッカは口を開けようとしていた。もう攻防戦だった。

「そうそう。リナ、犬苦手だけどわかってるから。こういうのって、飼い主の責任じゃない？　ねえ、シャーリー？」
「……はい。私の責任です。リッカは悪くないから」

　この人の善意かと思い、そのまま信じてしまったのは私。私は自分が情けなくて仕方なかった。

「……ふふ」

　リナさんは満足そうに笑っては……私を上目遣いに見上げた。

「じゃあ、シャーリー？　――リナの『玩具』になって？」
「……はい、リナさん」

　玩具……悪戯っぽく笑うリナさんが言うこと。あまり良くない内容だとはわかる。それでも。
　……断れはしなかった。想像とは違う形で近づくことになってしまった。

「ふふ、嫌そう。そうだ、呼び方も変えてよ。――リナ様、ここはそうじゃない？」
「……」

　腕の中のリッカが不安そうにしていた。リッカの性格上、気にしてもいるし、責任も感じているよね……。

「はい、よろしくお願いします。リナ様」

　君には気にしないでほしかったから。それにね、リッカ？
　私はこれを好機と考えることにした。このような形にしろ、リナさんともっと接触できると考えたら、チャンスでもあるんだって。

「ふうん……」

　リナさんからの値踏みするような視線。心穏やかなものではないけれど、私は努めて笑顔であろうとした。

「……つまんないの。リナ、行くわ」
「はい、リナ様」
「……」

　先行くリナさんが神妙な顔をして振り返った。何かが気にくわなかったようで。

「……やっぱり、戻して。そう呼ばせていることこそ、イメージダウンだし」
「はい、リナさん」

　私はそれはそれで良かった。迷いなく戻す私を見て、リナさんは複雑そうな表情を浮かべていた。それでもこちらに背中を見せて去っていく。




　彼女はいなくなってから、それなりに時間は経っていた。それでも私たちは。

「きゅーん……」
「……」

　泉のほとりに残ったままだった。リッカは伏せをしながら泉の水面を眺めていた。

「うーん……」

　私は手持ちの水筒でリッカに水分はとらせた。でも、リッカが飲みたかったのは、この泉の水なんだよね。

「くーん……」

　リッカは葛藤ワンコなんだね……大好きな女神様のゆかりの水、飲みたい。だけれど、禁止されていたというならって。

「綺麗だね、泉……」
「わふっ……」

　涎たれたままだね、拭いておこう。リッカ、飲めなくても、涎ダラダラでも、ここにいたいんだよね。じゃあ、私も一緒にいよう――。

「……良かった、まだいた」

　息を切らしながらやってきた少女――リナさん！？　何故かわからない、彼女が戻ってきた。

「……飲んでません、飲んでませんからね！」

　私は慌ててリッカを抱え上げた。この子は本当に飲んでないので、無罪ワンコなんです！

「逆に怪しくね？」
「飲んでませんから……！」

　リナさんが疑惑の目を向けて来ようと、私は主張するまで……！　この、健気に耐えていたモフモフを思うと……！

「それ、帳消しでいいから」
「え」
「いいって言ってんの……っと。あのね、リナからのおねがーい？　ね、シャーリー？」
「……」

　私はポカンとしていた。リッカの泉の件、許されたの？　それもお願いがあるって。

　……というか、このギャップというか、温度差ともいうか。

「……」

　裏の顔を知ってしまった私としては、安請け合いなんて――。

「……ちっ。シャーリー、だめ……？　リナのお願い、聞いてくれないの……？」

　……推す相手が涙目で、私にお願いを。お願いを……！　

「な、内容にもよりますけれど？　どういったものでしょうか？」

　私は声を上擦らせながらも、話を聞くことにした。舌打ちなんて聞こえてない。『こいつ、ちょろ……』なんて声も聞こえていない……！

「あんたのワンちゃん、貸しなさいよ」
「こ、困ります……！」

　私は反射的に答えた。リッカを胸元で強く抱きしめる。そんな私を見て、長い溜息をはいたのはリナさん。

「ずっととかじゃねーから。すぐだし。リナの撮影に参加してほしいの」
「撮影、ですか……？」

　私は抱きしめる力を緩めた。

「そ。なんでも？　あんたとか……アル君とか？　連れ歩いていたワンコがさ？　かわいいって話題になってんの！」

　おお……リッカが見つかってしまった。それに、リナさんの口からアルトのことまで。

「ってなると、カワイイの相乗効果っしょ？　ファンのみんなが、つよつよコラボを見たいって言い出してさぁ？」

　そういうことだったですね。確かに神コラボかと。