春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

パパ、撮影会に乱入しちゃうぞ？

「ええ、ありがとうございます。邪魔しないように――」

　主役のリナさんとワンコを引き立ててみせよう。私が彼らに近づこうとした時だった。

「……邪魔、なんだよなぁ」

　足音がした。舗装された道を、カツンと鳴り響く。学生たちの中に一人、成人男性の姿。

「やあ、見守らせてもらってたよ。綺麗なお嬢さん、愛らしい子犬さん？　だとしてもね、異物でしかないんだ」

　穏やかな笑みをたたえながら。やってきたのは、リナさんの父――ルイ・ゼンガー氏だった。

「……パパ！」

　驚愕のあまり、目を大きくしているリナさん。見守っていたということは、今きたばかりではないよね。

「うん？　リナが、そちらの子犬さんに触れていた。タイミングとしては、その時からかな？」

　やっぱり、今ということではない。その間、誰もゼンガーさんに気がつかなかったんだ……。

「で、リナ？　撮影は終わったのかい？　昨日でてっきり終わったと思っていたのに、予定が狂ってしまったよ。せっかく、家族で出掛けようと思っていたのにだよ？」
「……」
「リナ？」
「ご……ごめんね、パパ。リナ、ファンの子たちの期待に応えたいの！　ほら、リナは優しいから！」

　リナさんは笑っていた――精一杯、その表現の方が正しいかもしれない。

「あとね、リナってばワンちゃん、大好きだから！　これから、けっこう長めに撮影しようと思ってるの。ね、シャーリー？」
「は、はい。うちの子もリナさんに懐いてますから。もちろん、安全にも気を付けますので」

　私は急に話を回されたけれど、そう答えた。気持ち、腕の中のリッカを強く抱きしめた。

「……へえ、そうなんだね」
「はい……」

　そうでもしないと、この人の迫力に飲まれてしまいそうだったから。笑顔のまま、私を視線で射抜こうとしている……この人に。

「あ、あのね、パパ！」

　リナさんが私たちの前に出た。間に入ってくれたことによって、あの人からの視線は和らいだ。

「リナ、いつも一人ってのもどうかなって。マンネリ解消っていうか！　そこで、カワイイワンちゃんでもどうかなって、思っただけなの！」
「そうだったんだね、リナ……」

　慈しむような表情のまま、ゼンガーさんが近づいてきた。リナは笑顔のまま彼を迎え入れる。

「――だったら、俺と撮ればいいじゃないか」
「……」

　リナさんの肩を抱いて、そのまま抱き寄せた。抱かれたリナさんは笑顔であれど、固まっていて。
　私もそう、周りも動揺していた。確かに絵になる美形親子ではあるが、戸惑いが勝っていたとも。

「……なんてね？」

　悪戯っぽく笑ったゼンガーさんは、胸元から何かを出す。リナさんはそれを目にした瞬間――。

「それは……！」

　今まで笑顔だったリナさんの顔が、目に見えて青くなった。

「ほら、君が好きなクマちゃんのぬいぐるみだよ。ふふ、買ってきたんだ。俺の代わりにってね？　この子と一緒に撮ればいい」

　小さな小さなクマのぬいぐるみだ。派手さはないものの、上質な素材でできたものだった。自分の代わりにと、リナさんに渡してきた。

「わあ……」

　リナさんはただ、受け取った。いけない、と彼女は笑顔を作っていた。

「嬉しいけど……リナ、せっかくならバッグとかお洋服の方が良かった。今度はね、もっとカワイイ感じのが欲しいなっ」
「はは、わかったよ。また今度ね？」

　それに満足しつつも、彼はまだリナさんに言いたいことがあるようだった。

「ほら、君の部屋にも――新しい子、いたね？　今日、訪れてみたら驚いたよ。まだ欲しいんじゃないか。はは、かわいいなぁ」
「……！　もう、パパ！　リナの部屋に勝手に入んないでって、いつも言ってるでしょ！」

　ゼンガーさんに囁かれた彼女はは怒っている。近くにいた私にも聞こえてしまっていた。

「……って」

　……部屋に勝手に入っているの？　それも本人に無断で？　あまりにも信じ難い内容。

「俺はね、どうしても気になってしまって。いつの間に買っていたのかな？　いや、随分立派なものだったなって。言ってくれれば、こっちで買ったのに」
「……そんな、高いとかじゃなくて――それなら、ワンちゃんのぬいぐるみ買って！　リナはね、ワンちゃんの方が好き！」
「えー、本当かい？　まあ、君は……ぬいぐるみ大好きだからねぇ」
「うん、ワンちゃんもぬいぐるみも！　カワイイの大好き！」

　傍から見れば、親子の会話だ。娘に甘い父親、父親に甘える娘。

「……」

　それでも……リナさんの懸命さをみたら。ルイ・ゼンガーの妖しさをみたら。それを単なる親子の会話で片付けることは出来なくて……。

「……もう、パパ！　撮影が止まったままなんだけど！？　ずっと居座る気？」

　ぷんぷんしているリナさんは、普段通りの姿といえた。そんな娘の姿を、ゼンガーさんも微笑ましそうに見ては答えていた。

「いや、ずっとではないな……パパはこれからママとの約束もあるからね。歌劇を見に行くことになってるんだ。今日は終わりにしてくれたら、追加で手配するんだけどなぁ」

　ルイ・ゼンガーは表向き笑っている。

「……なんてね？　リナの邪魔はこのへんにしておこうか。嫌われたくないからね？」

　それでも、やはり目は笑っていなかった。その様を見たリナさんは言い放つ。

「シャーリー……悪いけど、犬連れて帰って」
「リナさん……」

　こちらを一切見ることなく、そう告げてきた。彼女が手にしているのは、プレゼントされたクマのぬいぐるみで――それを震える両手で持っていた。

「私は……」

　目的ありきの関係なのに、私は……放っておけなかった。今のリナさんをそのままにしておきたくなかった。それなのに。

「……みんな、ワンちゃんだけど。大人気過ぎて、予約埋まってるんだって。ってことで、ワンちゃんはここまでー。おつかれー」

　リナさんがそう告げると、周りは惜しみつつも納得はしていたようだった。

　もうリナさんが私たちを見ることはない。愛らしい犬の存在も、ファンたちからは抜けきっていた――ただ。

「……！？」

　ルイ・ゼンガー、彼だけが、だった。一瞬だけとはいっても――私たちを見ていた。
　その目つきは邪魔でしかない、そう物語っているかのようだった。