春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

人気者が見せる影

「リヒターさん、そのキングって人に用なんだね？」

　――『キング』。これまでのループで耳にしたことはなかった。ロルフ君に探りを入れてみることにした。

「そうそう。彼ね、中等部で有名人なんだよねー」
「ふむふむ、中等部」
「リヒリヒが言ってた通り、貴族なんだってー。南の国からやってきたとか。しかも、キミと一緒で編入生」
「ふむふむ、貴族で編入生」

　ロルフ君が喋りたがりなこともあって、着々と情報は集まっていた。

「なんでもさー、『美女部』だっけ？　ハーレムを築き上げたい？　でも、ただハーレムを築くってだけじゃなくて？　なんか、お嫁さんがどうたらって」
「……」
「ね、意味不だよねー」

　私が反応に困ったのは、キングという人の狙い。そして――かつての日々で耳にしたこともあったこともあって、だった。
　――美女部……美女部ときたかぁ。

『――直接お伺いしましたが、当人はいたって真剣でございました。なんでも、学園の選りすぐりの女生徒を集めて、嫁を探すという至高の目的があると。そう仰っておりました』

　当時のリヒターさんがそう説明していた。今回もまた、その生徒と話をしにいったんだね。

「……ってね？　オレが話したのも、注意喚起ー？」
「えっと……？」

　ロルフ君が顔を覗き込んできた。陽気な人物特有の距離の詰め方、私となるとドギマギしてしまう。

「シャーリーちゃんも狙われんじゃね？　気をつけなー？　あのイケメンども、いくらでも盾にしていいからさ？」
「あはは……私、縁がないだろうし。あと、色々と突っ込みどころが」

　盾扱いされた彼らも可哀そうだって……いや、どのイケメンを指しているというの。
　……想像できないわけでもないけれど。ロルフ君は知りもしないでしょうに――彼はこの数日で出逢ったに過ぎないはずだから。

　……ロルフ君。君に対して、私の方は不思議な気持ちを抱いてはいるけれど――。

「あ、だめだ。事件発生だわー。血で血を洗い流すようなもんですわー」
「……ちょっと冗談きついかなー？」

　そうだよ、ロルフ君は知らないはずなんだ。私は笑ってやり過ごすしかなかった。

「はは、ごめんて。楽しい話ね、楽しいお話――リナ・ゼンガー、追っかけてるんだって？」
「！」

　すでに噂にはなっているんだ……編入生がリナ・ゼンガーの追っかけになったと。

「あれ、シャーリーちゃん？」
「あはは……」

　乗らない方が不自然だよね……。

「……うん、私ね。リナさんに夢中になっちゃって。もう、私の推しというか。推し活に励みたいなってくらいには……夢中、なんだ」
「……」
「はは……」

　私は上手く笑えていたかわからない。ロルフ君がこうも、真っすぐに見てくるのだ。まるで見透かすようで――。

「――シャーリーちゃんさ。本気でリナ・ゼンガー推してるの」
「……もちろん。新規だけどね」

　いつになく真剣なロルフ君に私は焦る。まるで――疑惑をもたれているかのようで。

「……言えない、か」
「……」

　微かな声だった。私が反応しようとした頃には。

「……じゃ、シャーリーちゃん！　お昼、買ってこよっか」
「う、うん。そうしよう」

　すっかりいつものロルフ君だった。彼が席を立ったので、私も続くことにした。

「リヒリヒの分も買っておかないとね――驚かせたいんでしょ？」
「え……」

　まだリヒターさんの分も購入したい、そこまでならともかく。サプライズを企んでいたことまで読まれていた？

「ほら、サプラーイズ！　って。あれ、違ったー？」
「う、ううん？　びっくりさせたいなって思ってた」
「だよねー」

　ロルフ君の突然の大声。残っていた生徒たちが総突っ込みしていた。ロルフ君も楽しそうに笑う。

　……ロルフ君。
　誰からも好かれて――ほぼ初対面の私に対しても、気さくに接してくれる。そんな、人気者の彼。

「……でもね」　

　時折ではあるけれど――彼が見せる表情が気になっていた。
　どうも意味深であると思えてならなくて。