春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

噂のキング

　放課後になった。さて、どうやってリナさんと接触しよう？　今日も撮影やってないかな？　と、頭を巡らせていた時だった。

「――よう。確か、昨日犬連れてた子だろ？」
「そうそう、シャーリーちゃんだっけ？」

　リナさんのファンの二人、彼らが声を掛けてきた。

「うん。その、色々とお騒がせしちゃって、すみませんでした……」

　彼らからしてみれば、妙な雰囲気にさせてしまった一因だよね……私はお詫びした。

「いや、いろんなリナちゃん見られたからな！　そこはグッジョブってことで！」
「うんうん、リナ様可愛かったし」

　彼らは怒ってはないのかな……？　それならいいんだけど……。

「今日もさ、撮影やるんだって。なんか……珍しいよな」
「うん……。昨日、良い感じだったと思ってたけど」

　昨日の撮影。飼い主馬鹿と思われようと、リナさんは嫌そうではなかった。むしろ楽しそうだったとも思っている。
　……でも。その後は強制退場同然だったので、具体的にはわからない。とくに噂話とかもなさそうだったし。

「うーん……」

　父であるルイ・ゼンガーさん、彼の介入があったんだよね。

「……」

　私は気になっていた。どうも互いの反応が……何かがあるかのようで。確信があるわけじゃないけれど、可能性の一つとして留めておくことにした。

「教えてくれてありがとう。私も参加させてもらうね」

　どのみちチャンスなんだ。私は二つ返事で見学することにした。新規であろう自分を歓迎してくれるのも、私は嬉しく思えた。

「うん、それはいいんだ。あのさ、ロルフ君との話聞こえていたんだけど」
「――『オシカツ』？　なんだろ。すごくトキメクっていうか！　こう、絶対覚えておきたいというか！　心の底からでもあるし、魂の底からというか！」

　ロルフ君との会話で確かに出していた。私は意外だと思った。いかにも知ってそうな彼らだったのに。それを言ったらアルトもだけど。

「それじゃ、教えていいかな？　上手く説明できなかったらごめんね」

　道中、彼らと一緒に向かうことになった。私は歩きながら推し活文化のことを説明していた。二人は目を輝かせながら聞いていた。






　話しながら行っていたので、遅れてしまったようだった。リナさんの撮影は既に始まっていた。今回は食堂だった。美味しいものに囲まれているリナさん、映えるなぁ。
　遅れてきたこともあり、私たちは後方で見守ることにした。

「……」

　こうして遠くからみても、リナさんの存在は目を惹く。輝いていた。

「――ほう、何やら人だかりが出来ているな」
「ええ、そうですね。今撮影をやってまして――」

　私の隣に誰か立った。リナさんの撮影に興味を示した人かな？　新参者ながらも私は説明しようとした。

「それはよい。今はな……そなたのことだ。カナリア色の髪の乙女――そなたがそうであろう？」
「え……」

　この学園では目立つ、褐色の肌。黒の短髪の毛先を遊ばせている。健康的なおでこがむき出しの快活そうな男子生徒がそこにいた。
　くっきりとした大きな瞳と、顔に幼さは残っている。それでいて、それなりの長身でもあった。

「本日参られたというおなご、そなただろう？」

　彼が着用しているのは、詰襟の制服。こちらは白を基調としたもので、高等部とも委員会とも異なる制服。中等部のものだった。
　中等部の制服を着た男子生徒――それも美女と連呼しているとなると。


「まさか……」

　彼こそが噂の『キング』……！？　でも、こうして目にしてみると、納得ともいうか……。
　……うん、困った。向こうからやってきたのだから。それも前触れ無しに。

「ふむ。申し遅れた。余はエドワード・アタラクシア・ロウラウンドだ！」
「……ええと、ロウラウンドさん？」
「ふむ。長いだろうな！　エド・クラウンで通しておる。あと、余は後輩にあたる。畏まらずともよいぞ。エドとよく呼ばれておるな！」
「……エドワード君でもいいかな？」

　私は彼、エドワード君との会話を続けていた。警戒するようにと言われていたけれど、普通に話しやすいというか。向こうも普通に話しかけているだけだと思っていた。

「よいぞ！　でな、余は南方の国、『ララシア』より参った――」

　堂々とした態度だったエドワード君が、途中で言いやめた。でもそれは束の間のこと、彼はすぐに続けた。

「……貴族である」
「へえ、ララシアから。確か南国の」

　私も聞いたことがあった。そこまで詳しくはない。
　――遥か南方にある海洋国家ララシア。ヴェールに包まれた国とも、閉ざされた国とも言われていた。
　存在さえあやふやな国とも……それは言い過ぎだとは思う。現にララシアの貴族と名乗る少年がここにいるのだから。

「ああ！　とても良いところだぞ」

　相手は無邪気な笑顔を見せている。変に警戒することもないのかな、本当に。