春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

せっかくの愛らしさを――

「――エドワード君、こっち」

　ただ、彼はとても声の大きい生徒のようだった。リナさんの撮影の邪魔になると、後方に下がることにした。私は彼を手招きして、端の方に来てもらうことにした。

「お、おう……」

　落ち着かないのはエドワード君。『人がいないぞ……二人きりぞ』って、ソワソワしている？

「私はシャーロット・ジェムです。編入生です。よろしくお願いします」
「ああ、シャーロット殿だな。よろしく頼むぞ」

　エドワード君は空気を読み、声を潜めてくれていた。

「……ふむ。ふむふむふむ」
「……どうしたの？」

　声は静かになったと思ったら、今度のエドワード君の挙動が騒がしかった。私をやたらと見ていた。

「ふむ、すまない。誠に美女だと思うてな……？　話に聞いていた通り、美女だ。まごうことなき美女だ」
「え……」

　瞳の色はこの国の民ともそう変わらないよう。彼の茶色の瞳が、私の姿を映している。

「……あの堅物委員が、懸想するだけはある」
「……？」
「聞いてくれ。余はな、編入生が美女と聞いて会うのを楽しみにしておったのだ。昼休みにでもと思うていたところにだ。リヒター殿が我が部の件でやってきたのだ」
「うん……」

　あまりにも美女美女言われるのは、こっちとしても複雑で……。あまり聞いてられないのに、エドワード君は一方的に話しかけてくる。

「結論としては、余の話は聞き入れてくれなかった。ならばせめてと、噂の美女に会おうとしたらだ。――リヒター殿が牽制しおってからに。あれこれ圧力までかけてきおった。そこまでされたらな、余は燃えるというものだ」
「なるほど……」

　私は今、知らされた。リヒターさん、牽制とかしていたんだ……心配してこそだったとは思う。結果、焚きつけることになってしまった。

「期待以上だったぞ。余の美女部に加えたいくらいだ。我がハーレムの一員としてなっ」
「……」

　期待だけが上がっていく……ううん、美女って。そんなカーストトップが集いそうなところ、私としては重荷でしかないわけで。ああ、エドワード君の気が変わったりしてくれないかな――。

「―ねえ。さっきから気が散るんだけど？」
「！」

　剣呑とした雰囲気のリナさんがやってきた。結局邪魔をしてしまった……。

「ごめんなさい、リナさん……」

　私は謝った。リナさんとは昨日別れたきりだ。気まずい思いは残っている。

「別にいいけど？　今、小休止みたいなもんだから。次、移動するからね」

　撮影は一旦終わったようで、ファンたちはどこかへいっていた。

「……っと。次は気をつけてよー？　そこのあんたも！　リナと約束だぞ？」

　エドワード君に気がつくと、リナさんは注意していた。あざとい……可愛い……！

「おおお……」

　私だけではなく、興奮したのはエドワード君もだった。彼の顔は一気に赤くなっていた。

「さ、さすがだ……！　我が学園のアイドル、リナ殿！」
「ふふん、リナだからね」

　エドワード君、すっかりリナさんに首ったけだった。リナさんも悪い気してなさそう。

「さあ、リナ殿！　余のハーレムに加わるのだっ！」
「あー……有名な美女部ってやつぅ？　リナ、みんなのリナだから。ごめんね？」

　悪い気はしてなくても、リナさんは両手を合わせてあざとく謝った。プロ意識……！

「おお、なんという愛らしさよ！　余は諦めぬぞ！」

　彼も彼で興奮が高まるばかりで。

「……」

　私はすっかりカヤの外だった。もうそれで良かった。この二人でやっていてほしかった。

「って、ごめんね？　リナ、もう行かなきゃだし。ほら、シャーリーも」
「は、はい」

　リナさんの方は普通に対応してくれていた。正直、助かったんだ。私は彼女についていこうとした。

「…ほう、もう行くのか」
「うん。あんたも来る？　もーっと夢中にさせたげる」

　リナさんはとびきりのスマイルを振りまいた。エドワード君はたまったものでなく、左胸を押さえていた。

「ふふん、リナにかかればね。みんな、リナに夢中なんだから」
「く……強力だ。余は致命傷ぞ……！　――だがな」
「……！？」
　すっと前に出たエドワード君は、リナさんの顔を覗き込んでいた。彼は呟いた。

「余はな――素の顔の方が好みだ」
「は……？」

　彼の言葉に、リナさんは笑顔のまま。エドワード君は続けようとする。

「せっかくの愛らしさを、塗りたくってはもったいな――」
「うるさいな！」

　廊下に響いたのは、頬を叩く音。

「……」

　頬を手で押さえたエドワード君と。

「……」

　息を切らしながら、激怒のリナさんがいた。力任せに引っ叩いたのは。
　――リナさんだった。

「あ……」

　リナさんはその手を下げ、垂らした。彼女の瞳は揺れていた。気に触れたから、そうしてしまった。でも、本当はするつもりはなかった。自分で自分の行動が信じられないといった感じだった。