春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

ほんとお疲れ様

　散歩は途中で切り上げることになった……ある事情があったからだった。

「へっへっへっへっ」

　リッカはここぞとばかり歩き回った。匂いも嗅ぎまくった。夜の鳥の音に耳も傾けていた。尻尾をぶんぶん振って、上機嫌だった。ご満悦ワンコがここにいた。

「ぜえぜえ……」

　私は……さすがに体力が限界だった。それでも、楽しそうなリッカを見たら疲れなど見せられなかった。振り返るリッカにも笑って返した。なんとか笑えていたとは……思う。

「……」

　リナさんはというと。もう、喋ることもできてなかった。ひたすら呼吸を繰り返していた。近くにあったベンチに一人だけ座っている。

「あの、リナさん……すみません。連れ回してしまって」
「べ、べつに……平気だし？」

　リナさんはようやく喋れるようになっていた。彼女はマグカップに加え、外にある自販機で水も購入していた。それをがぶ飲みしていた。

　いつもよりはゆっくり歩いたものの、リナさんを疲弊させたには変わりない。

「……ま、気分転換にはなったかな」

　疲れたには疲れた。でも、リナさんの表情が少し明るくなっていた。

「あんたもさ、座ったら？　色々疲れてるでしょ？」

　リナさんは私の疲労も気にしているようだった。座るように勧めてくださった。

「いえ、そんなことは」
「そんなことはあるの。はい、座る」

　リナさんは隣の場所を、数回叩いた。これはもう座ってってことだよね。

「失礼します……」
「……はあ、ほんとお疲れ様」
「えっ……」
「目の隈なにげにあるし、いかにも疲れてるって感じ。なので、お疲れさまーってことで。うん……頑張ってるんだね」

　リナさんがしてきたのは、彼女なりの労い。私の頭を撫でてきた。

「……ありがとうございます」
「ん」

　私はくすぐったくなった。リナさん、こんな穏やかな表情を見せてくれるんだ……。

　そんな彼女のことを、私は……姉のようにも思えていた。親しみというものが育まれていたんだ。

　ああ、私の心が落ち着いていく――温かい気持ちになっていく。

「さてと。じゃあ、帰ろっかな」
「あ、送ります」

　ここから迎賓館までは近い。といっても、リナさんを一人で帰らすのも、なんだか。

「……そう。じゃあ、お願い」
「はいっ」

　リナさんも特に断ることもなかった。迎賓館に寄ったあとに女子寮に戻って、それでお風呂に入ってと――。





　迎賓館がみえてきた。いつみても立派な建物だよね。一部の上流階級の生徒が暮らしているそこ、リナさんもそうだった。

　整えられた庭園も見えてきた。お散歩コースとして良さそうって、私は密かに考えていた。実際は厳しいだろうから、考えるだけ。ああ、リッカも尻尾を振っていた。歩きたいねぇ、歩きたいよねぇ……。

　この時間帯でも門番はいる。職務とはいえお疲れ様です……。

「それじゃ、おやすみなさい。リナさん」
「待ってよ――上がっていけば？」
「え……」
「……嫌なの？」

　思ってもみない提案だった。返事が遅い私に、リナさんは不安を覚えているようだった。私はとんでもないと首を振った。

「いえ、ご迷惑でないのでしたら。あ、リッカも大丈夫でしょうか？」
「あんたが抱っこしてくれてたら」

　リッカも連れ込んでいいとのことだった。それならと、リッカは抱っこしてお邪魔することにした。

「――ってことでぇ、この子、リナのお友達なんです。お部屋連れていきたくなっちゃって。いいですかぁ？」

　リナさんは門番さんたちにそう説明していた。リナ嬢が了承ならと、彼らも反対することもない。

「――」

　リナさんはまだいくつか話をしていたようだったけれど。

「お友達……」

　その響きに酔いしれた私は知る由もなかった――。