春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

……リナ、泳ぐね

　むわっとした熱気。ここは冬の寒さを感じさせない。深さのあるプールに、南国の植物も植えられていた。学園の温水プールというよりは、レジャー施設のそれに近い感じだった。

　私はコートを脱いで、端に寄せておいた。そこで声を掛けにやってきたのは、リナさん。

「あれ、シャーリー？　来てくれたんだ」
「はい、リナさん」

　リナさんは普通に接してくれていた。そんな彼女は水着姿だった。
　といっても、上はTシャツを着ていた。丈が短くて……おへそがチラチラと見えていたり。私は意識して目をそらしていた。
　視線が彷徨う私、足の方が目に入ってしまった。ショートパンツからちらつかせるは。

「はうっ！」

　生足。
　リナさん、肌白っ……細っ……美脚が過ぎる！　わ、私はどこを見ていいのやら。

「「「いい……」」」

　皆さんも見惚れていた。声が揃うのもわかります。いいですよね、素晴らしいですよね……！

「みんなー、集まってくれてありがとー！　お待たせしちゃってごめんねー」

　水着の天使は、ギャラリーたちに愛を振りまいた。ファンたちはひとたまりもなかった。

「リナね、今日はサービスしたくて――」

　ファンに向けていた笑顔が、消えていた。

「パパ……」

　それは、自分の父親を目にしたからだった。リナさんは『どうして……』って、声を漏らしていた。

「……俺はね、怒ってはいるよ」
「……パパ、リナはね」
「でも、お説教はあとでだ。芸で生きている身からしたらね、お客様の期待に応えなくてはならない。重々身に染みているからね」

　それだけ告げると、ゼンガーさんは壁に寄りかかった。後方から威圧感を出している。浮かれきっていた彼らも、すっかり大人しくなっていた。それは私にもいえることだった。
　空気はすっかり重苦しくなってしまった。

「……もう、パパなんて気にしないの！　みんなー、リナに注目！」

　空元気なリナさんが、声を張り上げていた。彼女はプールサイドで次々とポージングを決めていく。

「ほらほら、みんなー？」

　リナさんは明るく振る舞っていたけれど、精彩を欠いていた。無理して笑っている、それが誰の目からみても明らかだった。

「……ていうか、泳がないの？」

　一人がそう、ぽつりと。水着を着たリナさん、場所はプールサイド。泳ぎのシーンがあっても不自然ではないと。

「……え」

　リナさんが、固まった。

「えー……？　別に水に入らなくてもよくない？　可愛いリナの水着姿だぞ？」

　それでも、彼女は笑顔でゴリ押したというか。

「そうだそうだ！　堪能できる機会なのに、そういうこというかぁ？」
「そ、そうだけど……ごめん」

　水着姿で充分だろうという周囲の声もあって、発言した人は逆に謝っていた。これで収まったと思っていたのに。

「――リナは皆に好かれているね。私も嬉しく思うよ」

　腕を組んで見ていたゼンガーさんは、微笑んでいた。相変わらずの……だけれど。

「でもね？　もう、気が済んだだろ？　――なあ？」
「……っ」

　リナさんの体が竦んでいた。

「……」

　なにこれ。
　リナさんの全身に視線が降り注がれている。それは舐めまわすかのようなもので。
　簡単に掴めそうな腕も、おへそも――露わになった足、そのつま先に至るまで。

「……『俺』としてもね、晒したくないんだ。ほら、いい子だから――」

　父であるゼンガーさんが、リナさんににじり寄っていた。

「あ……」

　リナさんは……一歩一歩、と下がっていく。そうしていくうちに――もうプールの淵まで。

「……リナ、泳ぐね。トビウオのようなリナを、リナを見て……ね？」

　逃げるかのように――リナさんはプールに倒れ込んだ。

「リナさん！？」

　私は青白い顔のリナを目にしていたのに……彼女を止めるのが間に合わなかった！


　……リナさんは浮かび上がってこない。

「……何をしているんだ、君は！」

　一歩前に出たのは、ルイ・ゼンガーだ。娘を助ける気なんだ。彼はコート、次いでジャケットを脱いでいた。

　親が助けるのなら、ファンたちは事の経緯を見守る。子を案ずる彼に任せようと。
　そう、それはそうなんだけど……だけど！

「――リナさん、助けます！」

　私の本能が衝動を突き動かした。

　ゼンガーさんより先に。私は迷っていられなかった。
　助けるのが彼ではまずい……きっと、リナさんも望んでいないって。

　私は制服のブレザーのみを脱ぎ捨て、プールに入っていった。


「……！」

　私はプールの中に潜っていった。水中でうっすらと目を開けると、リナさんの姿を発見した。気を失っているようだ。私は急いで彼女に近づき、抱えた。

「……」

　重みが……気を失った人間の重いこと。リナさんをなんとか抱えたままにするも、思ったようには動けない。


「……この」
　ゼンガーさんもプールの中に入ってきていた。彼は私を睨みつけている。おかしな話、そうだと思った。娘を助けようとしている相手、その人物をこうも憎んでいるというの？
　妬ましそうな顔をしているというの。

「くっ……」

　だめだ……この人にだけは渡せない。
　リナさんを守るように、私はプールサイドへ急ぐ。

「……ご、ごめん！　リナちゃん、引き上げるよ！」
「こっち！」
「ありがとう。お願い……」

　呆然と見ていた彼らも、数名プールに下りてくれた。リナさんを引き上げ、やっとのこと、彼女を救い上げることが出来た……。