春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

温もりも感じられるから

　私は鳥籠の中にいた。またしても生を終えてしまった。刃物で複数の箇所を刺され、絞殺された。それでも今の私の肉体に損傷はない。

「う……」

　もう痛みも苦しみも無い。それなのに、その感触がいつまでも残っているようだった。

「私だけではなくて……」

　リナさんも。

　アルトも。
　
　犠牲となってしまった……。

「ここ、久々な気がする……」

　私がそう感じる程、頻度としては減っていた。

「うう……」

　頭がぼんやりとする。それでもいつもの流れで錠前の数を確認した。

「え……」

　大型が一つに、中型が三つ。前からあった、それらに加えて。
　――桃色の錠前が増えていた。

　初めて見るものだった。ピンク色のハート型。鍵穴もいたってシンプルなもの。ただ、動きはあった。弾むように揺れていた。不規則性で、跳ねるよう。そのリズミカルな動き、ずっと見ていたら体が乗り出してしまうほどのものだった。

　この錠前は執着の証ともされていた。誰かが、新たにということ……？

「いや、そんな……」

　まさかとは思う。そんな執着とか……。

　ただ。執着が愛情のみでなく、憎悪といったものも対象ならば。たった今、私を殺めた狂人。それも当てはまっているんじゃないかな。そんな相手だとしたら……本格的に絶望したくなる。
　あの狂人なのか。それとも、他の誰かなのか。一体誰が――。

「くーん……」
「リッカ……」

　とぼとぼとやってきたのはリッカ。悲しそうに鳴いてもいた。

　本来ならば大晦日のはずが、日付が早まってしまった。それだけではない。殺されたのが、ルイ・ゼンガー氏ではなくて――。

「あのね、リッカ――」
「あのね、シャーリー。今は休んで」

　私が今回の事件の話をしようとすると、リッカが止めた。

「お顔、真っ青なんだ」
「それは……」
「……おやすみ、シャーリー」

　リッカが指摘する通り、私の顔は血の気がないって……。

「うん……」

　主に精神的な負担によるもの。私の疲労は蓄積しきり、そのまま瞳を閉じた。







　小鳥のさえずりがする。朝が来た。

「……」

　また、繰り返しの日々が始まった。私は目を覚ますも、天井を眺めていた。いつまでもそうしたいくらいだった。

「シャーリー、起きた？」

　私の顔に小さな影が覆う。リッカが心配そうに顔を覗いていた。

「……うん、起きたよ」
「うん」

　リッカはぴたっと体をくっつけてきた。私の頬に柔らかい毛が触れている。くすぐったくて、つい笑ってしまった。

「……ふふ、あったかい」

　リッカの高めの体温。鼓動の音も聞こえてきた。その温もりも感じられる。ああ、自分は生きているのだと、私は実感できた。

「……リッカ、私は大丈夫だよ。今回も、乗り越えよう」
「うん、シャーロット」

　リッカも頷くと、ベッドから下りていった。私も体を起こして、と。

「リナさん、アルトも……」

　殺されてしまったのは私だけではなかった。あの二人もそうだった。私は胸に手をあてた。

「……」

　見知った人間の死を目の当たりにする。これはいつまでたっても辛いことだった。

「……アルトが待っているはずだし。急ぐね」

　アルトは早朝だろうとやってくるから。このような事態だったらそうだと、納得できていた。これ以上寒空の下、待たせないように。私は手短に支度を済まそうとする。

「？」

　リッカが首をかしげていた。私もつられるように首をかしげる。

「おかしいね。アルト、来てないよ」
「……そっか」

　いつも訪れていた彼が来ていない。アルトも本調子じゃないよね……。

「……雪かき、しようかな」

　昨日の積雪からして、今日は積もっているだろうから。今は体を動かしたい気分でもあった。

「僕も行く」
「うん、おいで」

　私たちは早目に朝食をとることにした。体力をつけて、雪かきをする。そう決めたんだ。