春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

逞しいですね

　朝早くから雪かきに精を出していた。スコップで、雪をかきだしていく。リッカも隣で雪を掘っていた。リッカも頑張っている。掘ってる、掘ってるねぇ。

「へっへっへっへっ」

　楽しそうだった。そんなリッカに癒されつつ、私はスコップを構え直した。

「……逞しいですね」
「あ」

　訪れてきたのはリヒターさんだった。朝から張り切っている私と、ひたすら穴を掘っているリッカ。そこには悲壮感はなかった。

「おはようございます、お二方。私も居ても立ってもいられなくなりまして。こうして参ったわけではありますが」

　リヒターさんは改めて私たちを見た。この寒さの中でも、うっすらと汗をかいている私。舌を出して息が上がっているリッカ。
　リヒターさんはもう一度、『逞しいですね』って。

「……そっか、ありがとう。うん、落ち込んだりもしたし、してるけどね。今は、体を動かしたいなって」
「わんっ」
「ね、リッカ？　といっても、お客様案内しないとだね。リヒターさん、家の中で待ってもらっていい？」

　私はスコップを家の壁に立てかけ、リヒターさんを家に通そうとした。

「……ふふ、お借りします」

　小さく笑ったリヒターさんが、立てかけたスコップを手にした。そして、要領良く雪かきを始めていた。ちょ……私は慌てる。

「いやいや、リヒターさん。私がやるから」
「いえいえ、お休みください」
「そういうわけには」
「このスコップは今や私のものです。さあどうぞ、お休みくださいませ」
「くっ……」

　主導権はリヒターさんにあり……私は一度敗走した。



　しばらくして戻ってきて、別のスコップを手にしていた。裏に住んでいるご年配から借りたものだった。

「ありがとね、リヒターさん。私もやるから。というか、リヒターさんより雪かきしてみせるから」

　私だって長年の積み重ねがあるから。得意げに雪かきを再開していた。

「それは楽しみにしております」
「くぅ……」

　リヒターさんの方がサクサクと進めていた。私も負けていられなかった。

「……ときにジェム様。アルト様、いらしてないのですね」
「……うん」

　いたら真っ先に雪かきを手伝いそうな子がいなかった。リヒターさんも気になるよね……。



　アルトはまだ現れることもなく、雪かきも終盤に差し掛かっていた。




　雪かきを終えて、私たちは家の中に入ることにした。リッカは満足し、ソファの上で爆睡していた。

「リヒターさん、ありがとう。助かりました」

　私はお茶を出した。リヒターさんは軽く一礼していた。

「お隣失礼します。砂糖とミルクあるから、好みで調整してね」

　リヒターさんはカウンター席に着いていたので、私も隣に座る。カウンターにそれらを置き、味の調節は任せることにした。たとえ、彼の好みの味を知っていたとしても、こればかりは素知らぬ振りをしなくてはならなかった。

「いえ。こちらこそお気遣いありがとうございます」

　リヒターさんは砂糖だけ少量入れた。それからいただきます、と紅茶を口に含んだ。

「それじゃ、私も」

　私はミルクだけ入れることにした。リヒターさんは気になったのか、声を掛けてきた。

「おや、よろしいのでしょうか。普段はもっと……いえ、私は何を申しているのでしょうか。昼食時もそれくらいだったでしょうに」
「そうそう、そうなんだ。多くないよ、多くない」

　最近となっては、大量投入は控えていた。正直甘味が足りてないと思いつつも、私は我慢する。

「……うーん」

　私は考える。暖炉の火にあたりながら、丸まっているリッカを見る。汚れていたリッカが、綺麗になったように。あげたケープをつけ続けているのもそうなんだ。
　リッカは――特異点でもあった。彼は状態が継続されているという。