春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

リナ先輩に近づき過ぎたから

「えっと、話進んでいたりする？」

　アルトは立ったまま、話を聞くことにしていた。

「はい。後程共有させていただきます。して、ジェム様？　イベントのことを話されたかったのでは？」　

　そう、それ。私が言いかけていたもの。私はうん、と頷いた。

「あー……つか、もうイベントどうこうとかじゃなくてさ。シャーロットが……憎いんでしょ、奴は」

　アルトはそう言ったあと、『あ……』って申し訳なさそうにしていた。はっきりと言ってしまったことに対してだった。それでも彼は続ける。

「憎い理由だってわかりっきってる。シャーロットが、リナ・ゼンガーに近づきすぎたから」

　妬み嫉みが原因だと、アルトは断言していた。

「アルトじゃなくて私が……」
「うん。俺とリナ先輩、あからさまだったでしょ。ビジネスカップルだなって」
「えっ」

　アルトは淡々と言っていた。私が驚くと、何で驚くのかと彼は不満げだ。

「そういうとこ、ほんとシャーロットなんだから。まあ、俺が誘いを受けたのもあるだろうけど。それもさ……あの人、どうみても俺に恋とかしてなかったし。目とかほんとそれ」

　アルトがリナさんの瞳を覗いていたことがあった。アルトはその時に改めて実感していたんだ。これまでのアプローチもどこか本気でないと思いつつ、その時で確信を得たようだった。

「……シャーロットもさ、距離近づけようって頑張ってたし。じゃ、俺もってなるじゃんか」

　アルトは私を労いつつも、渋い顔をしていた。それは、リヒターさんも同様だった。

「……ジェム様が近づきすぎた故に、でしょうか。その通りかもしれませんね」
「そうそう。君がリナ先輩の心に寄り添って、それで先輩も心を開いた。こう、見てるこっちも妬きたくなるくらい。それくらい、近づき過ぎたんだ」

　この二人は急に結託しだしていた。通じるところでもあるのかな。仲良くなった？

「……近づきすぎたか。私もね、リナさんのこと好きだなって思ってた。でも、それが余計に拗らせていたとしたら」

　今度こそ、リナさんとの接触を控えるべきなのか。私は思い悩んでいた。

「なにそれ羨ましい……いやいや、それどころじゃないし。普通にしている分にはいいんじゃない？　……俺もね、お友達ってのは微笑ましいと思っているから。ほんとそれ」
「やはりアルト様は甘いですね。過度の接触は控えるべきかと存じます。とはいえ、過度は過度。あなたの存在がリナ様の支えになっているかとも思われます。適度な交流ならば、問題ないかと」
「そっちだって甘いだろうが。でも、いいけどね。意見は一致しているから」
「あなたには言われたくありませんが、意見は一致はしておりますね」

　仲良くなったわけではなく、いつもの言い合いだった……私は困りつつも、リナさんとの関係を反対しなかった二人には感謝していた。

　交流イベントについては、リナさんと必要以上に関わらない。中止してもらうのも考えた、だけど。

「……あの人、サプライズって言ってた。元々来るつもりだったんだ。リナさんがいる限り、また来るかも」

　あの位置だったからこそ、私は聞き取れた。熊の着ぐるみを着ていたという、浮かれっぷりからして、当初は彼女を驚かせる目的だったと思う。
　それだけ、リナさんに深い感情を抱いている相手。怪しき人物は――。

「――ルイ・ゼンガーさん」

　私は声に出していた。二人は一瞬だけ驚くけれど、異を唱えることはなかった。

「……ん、まあね。相当、娘を溺愛しているよね」
「はい。過保護なまでに――それ以上ともいえるような」

　納得がいくと、そんな反応だった。疑いを持つのはよろしくないかも、だけど。次々とピースが嵌まっていく気がしていた。

「私、ルイさんを怒らせてしまってたことがあった。モルゲン先生から聞いていると思うけど」
「なにそれ聞いてない」
「聞いておりませんが」

　彼らの声が綺麗に揃っていた。先生……てっきり共有してくださったかと。うん、でもお忙しかったのかな。仕方ないよね。

「私もね……考えていることがあって。それこそモルゲン先生もなんだけど。あのゼンガー一家には何かあって。私に憎悪をぶつけてきているのは――」

　――ルイ・ゼンガーではないか。

「……」

　あとは、兄であるケインさんが気になる存在だった。彼はところどころで現れてくる。距離をとっていた、と耳にしたはずなのに。
　といっても……そのようなこと、する人かな？　ケインさんこそ、ほぼ面識もないのに……。

「はあ、ありえねぇ……君みたいな子に対してさ。まあ、人それぞれだし。よし、ここで改めて共有しとこっ！　俺の方で、兄貴に伝えてとくからさ」

　兄に対して冷たくはあっても。アルトはそういうこと、ちゃんとするんだよね。私も信頼していた。

「かしこまりました。正直……頭がおかしくなりそうです。我々はルイ様の加害者を追っていたはずが、そのご当人が容疑者の一人にもなっているのですから」

　リヒターさんも改めて整理したいと、腰を据えて話し合うことにしていた。
　いつもの面談室ではなく、シャーロット・ジェムの自宅にて。これからの作戦会議をすることになった。

「うん、よろしくね」

　モルゲン先生には改めて共有しておこう。

　あとは――温水プール事件についても。詳細に語れるのは、この場では私くらいだから。人工呼吸の件はくだりは省くとしても、できるだけ詳しく――。



「アルトの匂いがするー」

　起きてきたワンコがやってきた。彼は鼻でクンクンしていた。次に、お腹を鳴らしていた。

「そうだよ。アルトも来たんだよ。そっか、もうお昼だね」
「わんっ」

　涎をたらしたリッカが待ち遠しそうにしていた。ここから学園まで歩くことになる。昼食をとって、都に立ち寄り、それから学園へと向かうことにした。