春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

お兄さん

「おい、ケイン！」

　先生は慌てて止めに入った。ケインさんを羽交い絞めにする。

「離してください、離せっ！」

　ケインさんは先生に拘束されたまま、暴れている。それからも、彼女に向けて言葉を放つ。

「そうだよな！　お前は所詮、そこしか逃げ場がないよな！　ああ……そうだ。そこがお前の本来のいるべき場所なんだ！　もういいよ、ずっとそこにいればいいだろ！」
「……おい。やめろ、やめろよケイン」

　先生は気が立っているケインさんがしでかそうとしていること。それを察した。
　ケインさんは止まりはしない。

「『お前』の生まれた家だもんなぁ！　なあ……そうだよなぁ？　――この偽物が！　『リナ』の紛い物が！！」
「え……」

　私が戸惑っている間にも、ケインさんは言いやめてなんてくれない。

「……ああ、シャーロットさんも騙されたままですね。とんだ間抜けだ！　あなたも、他の取り巻き達も、こいつを偽者だと気づかないで！」
「ケインさん……？」
「こいつは偽者だ。ずっとリナの振りをしていただけの、哀れな女なんだよ！　俺はこいつの兄なんかじゃない！　俺は、俺は『リナ』だけの兄だ！」
「！？」

　家の中から、何かが割れる音がした。それは、きっと――ケインさんの言葉を受けた彼女によるもの。

「はっ……なんだよ。傷つく権利でもあると思っているのか。俺だって、お前を妹だと思おうとしたよ。リナのようになろうとしているお前のこと。でも、ただただ痛ましいだけだった」

　暴れていたケインは大人しくはなる。それでも彼は昏い顔つきのままだ。

「……お兄さん」
「……はあ？」

　あえて。私は彼に対してそう呼んだ。ケインさんの顔は引きつる。

「すみません。私は見てきました。……彼女が懸命にリナさんであろうとしたこと」
「……は？　出会ったばかりで何を言っているんですか？」

　ケインさんからしてみれば、昨日今日の知り合いであって。

「シャーロット、お前……」

　先生は止めようとしたけれど、私の顔を見たからか留まった。ここは私に任せると、そういった感じだった。ありがとうございます、先生。

「そうでしょうね。でも私は――」

　私からしてみれば、そうではない。日々を繰り返す中で、あなたたちのことを見てきた。

「そして、あなただってそうは言いつつも――見守ってきたと」
「だからなんで……」

　それこそおかしいだろうと、ケインさんは抗議しようとするも。彼は私の目を見て怯んでいるようだった。
　違ってませんよね、ケインさん？　あなたは距離をとりつつも、心配はしてきたのだと。あなたのその揺れる瞳が答えなのでしょう？

「でも、いいです」

　でも、それはいいの。私はね。

「私にとって、あなたよりリナさんだから」
「え……」

　ケインさんのことはこのへんにしておいた。これで説得できるとも思っていなかったし、この人をどうこうしたいわけでもなかった。

　私は彼女に逢いにきたんだ。

「……シャーロット・ジェムです。開けてくださいませんか？」

　私は小さく扉を叩いた。相手からの返事はない。

「……そうですね。逃げたくなったから、そちらにいる。出てきたくありませんよね。私、待ってますから」

　根気がいるでしょうけれど、彼女の方から出てくるの待つことにした。

「待ってます。あなたに逢えるまで、待ってますから」

　私は望んでいた。彼女に寄り添いたいと。一人にはしたくなかった。

「……シャーロット。開けてみるんだ」
「でも……」

　先生が提案してきた。私は彼の言葉に困惑した。それでも……先生を信じて扉のドアノブを回してみた。

「……！」

　扉が、開いた。私はゆっくり入ろうとする。

「……あのね、お兄ちゃんを、責めないで」

　私は手を止めた。扉の隙間から聞こえてくるのは、小さな声だ。

「……お兄ちゃん。最初はね、そうじゃなかったの。急に妹だって紹介されて。信じられないって顔していたけど。でもね、普通に、私のこと見ようとしてくれていた」

　彼女は昔を懐かしむような声だった。思い出しているのでしょう。

「でも、私が……『リナ』でいたかったから。もらわれっ子の私じゃない。リナとして接してほしいって、私が望んでいたの。この人はそれに付き合ってもくれようとして」
「お前……」

　彼女は『兄』を庇っていた。その言葉を受けた兄は何を思うのか。

「俺は……投げ出したのに」

　ケインさんの切実な声がした。そう、そうだったんですね……あなたは向き合おうとはした。でも――本当の妹の存在もあったから。葛藤したあなたがとったのは。
　距離を置くということ。それでも放っておけなくて、見守ってはいたのだと。私はそう思います。

「……ごめんね。『リナ』、上手く演じられなくてごめんね。明日から、また、リナになるから。それは私の望みでもあるから」
「……」

　彼女はあれだけ言われても、ケインさんを責めることも恨むこともしない。

「……」

　ケインさんの体から力が抜けきっていた。あれだけあった怒りが、彼からは消えつつあった。
　先生は頷いた。私も頷き返す。

「……入りますね」