春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

『リナ』は無敵だから

「――ふう、すっきりした」

　しばらく泣いていた彼女、私を抱きしめる腕を解いた。

「よっと」

　座り込んだまま、持ってきたバッグを手繰り寄せた。中に入っているのは、メイク道具。手鏡を片手に、手慣れた動きで施していく。メイクが終わると、いつものツインテールも結わえた。私はその様に見惚れていた。

「――はい、リナちゃんかんせーい！」

　いつものリナ・ゼンガーがそこにいた。

「あの、エマさん？」
「エマさん？　……じゃないっての。リナでーす。みんなだいすき、リナちゃんです！」

　彼女はウインクとポーズを決めてきた。いつもの彼女がそこにいた。

「……はい、リナさん」

　今は彼女が望むままに。だからこそ、リナさんと呼ぶことにした。

「なんか、武装みたいですね」

　私はそう思ったんだ。そうやって自身を奮い立たせていたんだって。

「ははっ、なにそれ。でも……そうかもね。『リナ』は無敵だから。『私』を守ってくれてるの」
「そっか、素敵ですね」
「でしょ？」

　彼女は不敵に笑う。そして、私より先に立ち上がった。

「……お兄ちゃんも、モルちゃん先生も待たせているから。行こ？」
「はい」

　リナはしっかりとした足取りだった。また、リナで在ろうとしているのでしょう――。





　家から出てくると、私は仰天した。泣いているのは、ケインさん。宥めているのが、モルゲン先生だった。

「……ごめんなさい、エマさん。俺は、リナが大好きだったばかりに……あんな酷い態度を」

　ケインさんは彼女の本当の名を呼んだ。ひとしきり謝り続けていた。顔をぐしゃぐしゃにしながらだった。

「もーう、お兄ちゃん」
「いてっ！」

　リナさんはずかずか近づいて、ケインさんの額にデコピンをした。

「リナはね、リナなの！　……こっちこそ、ごめんね？　リナがあざとらし過ぎると、可愛さ限界突破で、みんな困っちゃうのにねー？」
「えっと、エマさん……？」
「……私の方がね、望んでいたんだよ。当分はね、リナなの。だからね、お兄ちゃん？　これからもそういうことで、ね？」
「いいんですか……いいのか？」

　まだ飲み込めてないケインさんはこのくらいにして。今度は先生にも向ける。

「モルちゃんさー、生徒のプライバシーに突っ込み過ぎ。ま、リナは優しいから。今回は許してあげる！」
「……お前はそれでいいのか」

　先生は尋ねる。それは、プライバシー侵害のことか。それとも、リナで在り続けることか。

「んー？　何がかなぁ？　さー、帰ろ帰ろ」

　リナさんは体を伸ばすと、さっさと歩き出す。

「そうだっ！」

　と、振り返った。

「ねーえ？　――今日、泊まりにきてよ。色々話したいことがあって」

　それは私に向けてだった。

「……それは、シャーロットさんにも迷惑じゃないか？」

　ケインさんが遠慮がちに止めようとした。急すぎる話でもあると。

「えー、なんでー？　リナとこの子、『オトモダチ』だもん。迷惑なんてことある？　ねーえ？」
「ええ、迷惑ってことはありませんが……」

　私がそう答えると、リナさんは、より笑顔になった。

「……おい」

　先生も制止しようとしていた。彼なりに思うところもあるようだった。
　それでも。私は……私はただ、『彼女』に吸い寄せられるようだった。

「……はい、今夜は大丈夫です」
「ふふ、良かった……あのね？」

　彼女の目は蕩けきっていた。その瞳はうすら桃色がかっていて。

「……私、本当に嬉しかったの。私を助けにきて、受け止めてくれた。ありがとね――シャーロット」

　私の名を呼ぶ彼女。愛しさが込められていた、それに――私までも満ち足りた気持ちになっていた。