春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

染められる日々④

　朝と夜のリッカの散歩はそのままだった。大抵リナさんも一緒にいるけれど、今日は違っていた。

「へっへっへっへっ」

　この日ばかりはリッカは嬉しそうだった。尻尾を振りながら夜道を歩いていた。こっちも上機嫌になって、今日あったことを話す。

「――それでね、リナはね」
「……くーん」

　リッカの尻尾は垂れ下がった。

「……シャーリーはね、シャーリーだよ」

　リッカは人語で話しだした。人の目もあるかもしれないのに。リッカ、どうしてそんなに必死なの……？

「あのね、リッカ。リナはね――」

　『リナ』にはわからなくて……まだ話そうとするも。

「シャーリー……」

　この子犬はとても悲しそうな顔をしていた。見ている側が切なくなるほど――。

「あ……」

　……違うって。私は頭を抱えた。私はシャーロット・ジェムでしょうが……！
　まただった。正気に戻っては、また意識をとられて。そして、正気に戻って。それの繰り返しだった。

「……」

　ただただ苦しい。いっそ、このままリナに染まってしまえば――。

「……私は、何をしているの」

　私はリッカを見た。楽になろうとした自分を責めていた。
　何より、このかけがえのない子を悲しませていたこと。リッカもそう、心配してくれていた彼らだって。

「……リッカ、私は大丈夫。私はシャーリーだよ」




　イベント当日となった。寮ではなく、迎賓館を使っての開催となった。日頃訪れることもないので、一般の生徒たちは興奮していた。

　大半がリナさんのコスプレをしていた。一部だけを取り扱った人もいる。照れもあったり、でも楽しそう。

　リナさんも一人ひとりに歓迎の言葉をかけていた。彼女は本当に嬉しそうだった。




　鈴の鳴る木の行き来は自由だった。そこもロマンチックにライトアップされている。私もリナさんに連れられて訪れていた。

「――ところでさ。アル君たち見かけた？　アル君とか、あんだけ張り切っておいてねー？　さては、逃げたなー？」
「アルトは、ちゃんとやります。遅れてるかもしれませんね」
「……なに、なんなの」

　恰好はリナのまま、でも、言動は私そのものだった。

「あのさぁ……」

　リナさんは訝しむ。

「ねえ、最近変だよ？　ちゃんとリナでいようねって、そうしようって」
「……」

　リナさんは私の腕を掴んできた。私を思ってのこと、それは私にも伝わっている。だからこそ、心苦しい。

「リナさん、私は――」

　私が言いかけた時だった。

「――はは、はははははははは……」
「！？」

　にじり寄るかのように、ふらつくかのように。こちらにやってくるのは――熊の着ぐるみだ。あの狂人がまた、近づこうとしていた。

　私はリナさんを庇おうと前に出る。そして、狂人の背後にいる存在を確認した。

「……うん」

　リナさんのコスプレというよりは、ゴスロリ姿のアルト。そして、コスプレ免除してもらったリヒターさんが控えていた。
　彼らはすぐにでも捕らえようとしていた。もう、同じ過ちを繰り返さないようにと。私は彼らを信じ、リナさんを守ることに集中した。

「なーに？　……邪魔なんだけど！」

　リナさんが気づくといなや、指を鳴らした。現れたのは巨大なぬいぐるみたち。

「えっ！？」

　闖入者である着ぐるみは、狼狽していた。自分よりも一回りも大きい存在に、怖れをなしていた。そのまま後ずさりをしようとまで。

「……えっと、とりあえず？　捕まえます」
「ぐはっ！」

　あまりの情けなさに、アルトも何ともいえない状態だった。といっても、前回のこともある。油断はせずに一気に闖入者に打撃を与えて、拘束していた。

「え、雑魚い……」

　アルトはそう言わずにはいられないようだった。前回の彼は一瞬にしてやられた。どれだけの強靭な狂人かと思いきや、今回は勝手が違っていた。一般人そのものだった。

「くっ、離せ、離すんだ……！」

　とはいえ、抵抗は激しかった。かなりの腕力の持ち主でもあったよう。

「リヒター」
「はい、外します。失礼します」

　互いに目配せした彼ら、リヒターさんの方で頭部を取った――そこに現れるは、正体。

「な、なにを勝手なことをしてくれるんだ！　俺はただ、驚かせようと思って！」
「……ルイ・ゼンガーさん」

　熊の着ぐるみの正体は、ルイ・ゼンガーだった。しかもご丁寧に、ツインテールのカツラ、そしてリナさんっぽいメイクまでしていた。相当仕上げてきていた。
　いきなり弱体化、ううん、本来の力だったのかも。とにかく、前回も彼である可能性が高かった。

「ああー……」
「……でしょうね」

　やっぱり。アルトとリヒターさんは同じ感想を抱いていた。