春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

染められる日々⑥

「ん……」

　私は眠りから目を覚ます。ひんやりとした空間に静寂さ。ここは、いつもの鳥籠の中の夢だと思っていたけれど。

「んん！？」

　天蓋付きのベッドに、たくさんの洋服や装飾品達。お姫様のような部屋の中。ここは、リナさんの部屋そのものだった。だとしても。

「……ここもまた、鳥籠の中なんだ」

　立ち上がって触れたのは、薄い桃色の膜。透明ともいえ、屋根や壁をかたどってもいた。
　――さながら、ドールハウスのようだった。

　外の様子もわかった。いつもと変わりない、暗闇が広がっていた。　

「ああ……」

　ハート型の錠前は、どぎついピンク色に発光していた。その錠前から放たれるのは、ハートの矢じりの弓矢だった。
　牽制するかのように、他の錠前たちを攻撃していた。壊しつくして、自分だけが残ろうとしているかのようだった。

「リナさん……」

　言い寄る男を狼と決めつけて、除外しようとしている。リナさん、そのものだった。
　私をこうして捕らえて、囲おうとしている。そして。

「……私、この恰好のままなんだ」

　髪の毛が黒色で。顔立ちも、服装までもそうだ。この鳥籠の中でも、私は『リナ』の姿で――。

「――シャーリー、どこぉ……」

　……リッカの声！　でも一向にこっちに来ない。いつまでも遠くに聞こえる声、彷徨っているの？

「リッカ！　私はここだよ！」

　私は内側から叩いて知らせる。大声を出して、リッカに知らせようとするも。

「……防音？」

　あれだけ耳の良いリッカに届いてない……？　私からの声は届いていない。それだけではなく。

「ごほっ……匂いもわからない」

　強烈な匂いがしているというの？　

「匂いって……」

　側にいすぎて、私自身もわからなくなっていたもの……彼女の香水の匂い。当たり前で、それでいて心地よい匂いだと思っていた。思っていたのに。

「ごほっごほっ……」

　違和感に気づいた私は、むせてしまっていた。

「シャーリー、シャーリー――」

　リッカの絶望の声が……そしてついには。

「リッカ……」

　声が聞こえなくなってしまった。



　私の意識はしっかりしていた。それでもなお――リナさんは逃そうとはしない。

　彼女に『染められる日々』は続いたままだった。




「リッカ！」

　私は飛び起きた。

「！」

　見上げると天蓋が見えた。即、横に転がり落ちるかのようにベッドから離れた。

「……なあにぃ、シャーロット？　朝からなにやってんの？」

　パジャマ姿のリナさんが、コーヒーを片手に呆れていた。

「……すみません。おはようございます」

　私も同じデザインのパジャマを着ていた。ここは夢の中ではない。学園でのリナさんの部屋なんだ……。

「まったくもう……」

　リナさんは仕方ないなと笑っていた。床に座り込んだ私を見て、目を細めていた。

「おはよ。起きてきたことだし、あんたのも淹れたげる。いつものでいいんでしょ？」
「はい……」
「ん。待っててね？」

　リナさんは座っていた私の髪を撫でた。黒くて艶やかな髪。

「……あのね。私、あんたの元の髪も好きなんだ……好きなんだけどね」
「リナさん？」

　リナさんはさらりと黒髪を一束掴んで、ぱらぱらと流した。

「ううん？　今から朝食、私の方で作るから。あんたは身支度でもしてきて」
「はい――」

　目に留まったのは、新聞紙だった。くしゃくしゃになって、ゴミ箱に突っ込まれていた。私は中腰で近づき、その新聞を手に取った。

「式典、成功に終わる。ただ、ゼンガー氏の精彩は欠いており――」

　はっとした。新聞の日付は一月一日。もう式典は終えており――ルイ・ゼンガーの生存は確定されていた。

「はい、没収」

　後ろからやってきて取り上げたのは、エプロン姿のリナさん。私から奪い取ったそれを、びりびりに破って、再度ゴミ箱に捨てた。

「今日って、もう新年なのでしょうか……？」
「なあに？　朝っぱらから、ボケボケ？　――ま、そうだけど？　昨日のこと、覚えてないの？」
「はい……」

　私の記憶がおぼろげなうちに、大晦日が終わり、そして新年を迎えていた。

　ルイ・ゼンガーが生存という、その目的は達成できてはいても。

「なにが……」

　なにがどうしてこうなったのか。私はひたすら不安だった。

「ふふ……」

　リナさんは後ろから顔を覗き込んできた。どきりとする笑顔で。

「シャーロットったら、忘れちゃったの？　あれだけ、二人っきりでいたのに？　二人で、ゆっくり……じっくり過ごしたのに？」
「……え」

　リナさんは蠱惑的に笑う。私はその色気に顔を赤くしつつも……全く記憶になかった。

「……なんなのよ、ふん。ほんと、記憶がないようね」

　リナさんはがっかりしていた。肩を竦めつつ、彼女は話す。

「……特になにもなかったわよ。あんた、寝てばっかだったし。私も出かけていたし」
「え！」
「なんでそっちのがリアクション大きいのよっ」

　ほぼ一日寝て過ごしたという。その事実に私は驚愕していた。リナさんは不満そう。

「疲れでも溜まってたんでしょ。私の方で色々やっておいたから。そう……色々とね」
「ありがとうございます……」
「いいの。ほら、今日も休んで。疲れ、顔に出てるわよ？」

　リナさんがベッドで横になるようにと伝えてきた。彼女の指摘通り、私は疲労が蓄積していて、今もまだ眠気に襲われたままだった。ここは甘えることにしたけれど、その前に。

「……それで、リナさん。リッカのことなんですけど」
「リっちゃん？　ああ、村で預かってもらってるから。裏に住んでるオーナーの人。だからさ、今は自分の心配をしなさい」

　リッカ、オーナーに預かってもらっているんだ。すごく懐いているから安心……ごめんね、明日には迎えに行くからね。

「そうなんですか……わわっ」

　私はリナさんに寝かしつけられた。リナさんはあやすように微笑む。

「……でね、元気になったらお出かけしようね？」
「はい……」
「ふふ、ベッドで食べさせてあげる。待っててね？」
「はい……」
「あら、素直。いい子」

　朝食まで横になっている私、近くに腰をかけるのはリナさん。彼女は私の頭を撫でると、キッチンに戻っていった。

「……」

　孤児院の院長先生か、それとも――冬花の幼かった頃にかな。懐かしい感覚だった。