春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

染められる日々⑨

「瞳の色……待って、エマさん！」

　あまりにも覚えのある状況だった。私は止めに入ろうとするも、彼女のぬいぐるみたち遮られてしまう……！

「……エマと呼ばないでってば。ほら、早くしてよ――おじさん」
「ああ……また、おじさんって呼んでくれるんだね……あの頃のようだ」

　ルイ・ゼンガーは何かを懐かしむようだった。

「きっも……。ま、いいけど。私は優しいから。最期くらい、あんたにも優しくしてあげる」

　吐き捨てるかのように言いつつも、リナさんの目は笑んでいた。

「――ねえ、おじさん。とても、つらそうだね。なきそうなおかお、してる。どうしたの？」
「ああ、エマ……」

　リナさんは手にしたナイフを強く握りしめた。彼女自ら引導を渡すことになりそう、それなのに。死が迫っているというのに。

　ルイ・ゼンガーは嬉しそうだった。

「じぶんがまちがっていた？　わたし、わからない。でもね、おじさんがしあわせだっておもうなら。それ、まちがってないよ。おじさんがね、がんばっていたら、それがせいかいだって。みんなもきっとわかってくれるよ？」
「ああ……」
「……昔の私、なにしてくれてんの。こんな男に声を掛けなければ！」
「リナさん！」

　ナイフは今にも、彼の胸元を貫こうとした。それをぎりぎりのところで止めたのは私だった。ナイフを掴んだ手は、血が流れていた。

「シャーロット……？」
「くっ……」

　氷で固められたのは、ぬいぐるみたちだ。ルイ・ゼンガーの拘束も解かれる。
　この人が自由なのもまずい。だから、私は彼も凍らせようとしたけれど。

「……っ」

　痛めた手で、思うように力が揮えない……茫然としている今にでも、やってしまわないと――。

「あ、あんた何やってんのよ！　やるなら、あっちでしょうが！」

　そう、その通りなんです……それでも私は……。

「あんた、なんなの……」

　エマさんは手にしていたナイフを落とした。私を止血しようとまで。

「ふふ、そういうところ……」

　痛みをこらえながら、私は笑った。エマさんは眉をひそめた。何を笑っているのかと。

「だって、あなたは……この人を殺したくない」
「……は？」
「ぎりぎりまで我慢していたのも。私を連れて遠くに行こうとしたのも。最悪の選択肢をとりたくなかったから」
「……だから、何言って」

　エマさんは目をそらす。私は構わずにまっすぐに見つめる。

「あのね、エマさん。私、この人のこと最低だと思っているから。だから報いは受けてほしい」
「……」
「でも、あなたは違う。あなたが望まないなら――手は汚さないでほしい」

　だから、だった。私が咄嗟に思ったこと……エマさんの手を汚したくなかった。

　本当なら、ルイ・ゼンガーを凍らせるべきだった……それなのに。

「シャーロット……」

　エマさんの両手は震えていた。私の手に触れた時についた血。

　もしかしたら、自分の手によって起こり得た血。

　――あの男の血によって、汚れてしまっていたかもしれない手。

「エマさん……」

　彼女ならきっと、そうはしない――そう信じられた時だった。

「邪魔するなぁぁぁ！」
「！」

　ルイ・ゼンガーはナイフを隠し持っていた。左胸をつかれた私は倒れて――。

「シャーロット！」

　駆け寄ろうとするエマさんを前に、ルイ・ゼンガーは立ちはだかっていて……。

「ははは、エマ！　これで邪魔者はいなくなった、ははははははは！」

　彼は勝者のように笑っていた。もう自分とエマだけだと勝ち誇っていた。

「……最低な人」
「なっ！？」

　私は最期の力を振り絞って、ルイ・ゼンガーの足を氷の力で固めた。本当なら全身をそうしたかった……でも、もう、限界だった。

「私、あなたを、しんじて……」
「シャーロット……シャーロット！！」

　もう、意識も途絶えてしまいそう。エマさんの悲痛なる声も届かなく――。

「……エマ？」
「……」

　エマさんは屈む。地面に落ちたナイフが、そこにある。心臓部は無防備だ。それを手にとって、この男の心臓を貫けば。

「そうすれば……あんたに報いることはできる……できる、けど」
『私、あなたを、しんじて……』
「うう……」

　エマさんはそのナイフを手にとることはなかった。頬に伝わるのは涙……。

「エマ……？」
「シャーロット……シャーロットぉ……」

　エマさんはもう、男のことなど視界入っていない。私を抱えたまま、泣きじゃくっていた。

　エマさんの胸元から姿を覗かせる、小さなクマのぬいぐるみ。

　淡く光っていた。