春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

『彼女』を救いたかった

「リナさん……」
　リナさんの気が済むまでか。それか気が変わるまでか。今すぐに命を絶ってもおかしくはない。

「くっ……」

　広い会場が仇となってしまった。ルイ・ゼンガーを守ろうにも、ここからだと氷の魔力は届かない。それに……障害となっているぬいぐるみ達を凍らせる魔力量も足りてない。ああ……もどかしい！

　ぞろぞろとぬいぐるみが迫ってくる。このままステージにまっすぐ向かったとしても、ぬいぐるみの群れに埋もれることになってしまう。

「……シャーロット」

　覚悟を決めたのはアルトだった。彼は一振りの仕草をした――あ、そういうことかな……？

「わかった」

　アルトの意図を汲み取り、私は氷の魔力を使った。作り上げたのは、氷の棍棒だった。

「はい、さすシャ。そいつら……人間だからね。あと、俺が多分一番頑丈だし」

　だから……君に抑えていてもらおうと？　……君を置いて。
　ああ……迷う時間なんて、与えてくれないんだ。

「……アルト、ほんとにいいんだね」

　今は君を信じて、進むしかないんだ……。

「適材適所ってやつ。あとね、俺ならできるって思ってくれたからでしょ。作ってくれたの」

　嬉しい、とアルトははにかんで笑った。氷の棍棒をスイングすると、リヒターさんに告げる。

「……リヒター、その子をお願い。なんとかして、リナ先輩の元へ連れてって欲しいし、守ってもほしい」

　アルトの苦渋の選択だった。自分以外の人に、私を託すということは。

「アルト様、私は一般人です。戦闘の心得はございません」
「リヒターさぁ、この期に及んで……」

　と、アルトは彼を見るも。

「――だとしても、何としても守り抜いてみせます」
「……ま、それぐらいは言ってもらわないとね」

　アルトは及第点だと、彼らに背を向けた。対峙するのは、人型のぬいぐるみたち。

「参りましょう」
「……うん」

　アルトのことが心配。それは確かだけれど……彼を信じて進む。

「……あのね、ルイのおうた終わりそう。リナが――もういいって」

　リッカは耳を動かしていた。この騒ぎの中、聞こえているようだった。
　もう時間はない。

「――行こう」

　数多のぬいぐるみが立ちはだかろうとも。

「……くっ」

　ぬいぐるみの数が多すぎる……！　私は凍らせながらも、ステージに向かっていく。でも、魔力も温存しないとで――。

「――頃合いでしょうか」

　アルト同様に氷の棍棒で押しやっていたリヒターさん、彼が呟く。何だろうって思っていると。

「……！」

　夏場に使うような、水の放出器。それが――一斉に放射されていた。
　ほとんどのぬいぐるみが、水浸しになっていく。でも、それは単なる水浸しではなくて。
　――ドロっとした、ゲル状のようなもの。それらがぬいぐるみにまとわりついていた。

「リヒターさん……」

　この人……下見とは言っていたけれど、この短時間で……ううん。
　大半の動きは封じられた。ありがとう、リヒターさん。

　残りのぬいぐるみたちは鬼気迫るかのように襲ってくる。そう、何としてもリナさんに近づけさせないようにと。

「……私も必死ですから。あなたをお守りすると」
「！」

　もう、ステージまで間近。あと一歩のところでの猛攻、リヒターさんは私たちを守るように立った。
　……うん、アルトもそう。あなたもそうなんだ、リヒターさん。

「信じて……行ってくるね」
「はい、ジェム様」

　力強い返事。リッカもワンと吠えていた。そうだね、一緒に助けようね――。

「ここまでありがとうっ」
「わんっ」

　凍ったぬいぐるみを足場にして、私たちは――飛ぶ！
　私とリッカは宙に飛び立っていった。迷いはしない。

「リナさん！」
「あ……」　

　――こうして助けにきた。

　怯えきっているルイ・ゼンガーを助けに。それもある、でも何よりも。

　リナさんを、エマさんを。止めたかった。

　彼女を救いたかった。

　強固な氷にて、ルイ・ゼンガーは固められていく。

「わふっ！」

　リッカがリナさんから熊のぬいぐるみを奪った。口にくわえて、飛び去っていく。

「ああ……」

　リナさんを抱きかかえていた巨大ぬいぐるみは崩れていく。彼女を守るかのようにでもあった、存在が――。

「……ありがとう、助けてくれて」

　リナさんは瞳を閉じた。手を汚さないで済んだ――殺めないで済んだ。彼女はそのことを深く実感していたんだ――。