春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

キミがどうして？

　暗い部屋の中。リッカがベッドの上、毛布にくるまって寝息を立てていた。
　静かだ。私は両親のことを思い出していた。前世の両親のことを……。

「……ごめんね。お父さん、お母さん。ごめんね」

　二人を遺して逝ってしまった。それも教師と一緒に。遺された二人は、色々言われてたとしたら。

「ごめんなさい。本当にごめんなさい……」

　両親の期待に応えられなかったこと。

「ヒナタちゃん……」

　前世での幼馴染だった子。あの子は優しくて朗らかな子だったな。
　冬花はあの子まで置いて逝ってしまったんだよね……逢いたかったな。

「はは……冬花ってなんだろね」

　思い出せば出すほど、冬花の人生は何だったのかって思っていた。あんな醜聞まみれに死ぬことになってしまった。遺された二人のことを思うと。

「……あ」

　暗闇に光るのは二つの目。リッカが起きて、私を見つめていた。いつも熟睡して起きなかったリッカが。
　声が煩かったかな……ううん、違うね。リッカはただ、不安に揺れる私を察知しただけだった。責める気持ちは彼にはないんだ。

「ごめんね」
「ううん」

　リッカは首を振って、枕元に近づいた。私に体を寄せて、そこで丸くなった。

「……ふふ、ありがとう」

　リッカはいつだって優しい。リッカといると、私の暗い部分も和らいでいく。リッカは不思議な子だね。

「お父さん、お母さん……あのね」

　私はね、思うの。冬花の人生にだって、意味はあったんだって。

　そして、今は違う世界で生きているということ。

　――氷の力を持つ、小さな魔法屋の店主。シャーロット・ジェムとして。

「……」

　私は生きている。最初の世界でも不意に訪れた死。それは、転生した後でも続いていた。

　死が、何度も襲ってくるんだ。

　それでも、私はこの世界で生きている。

　生き抜いていくんだ。




　この日の夜も、鳥籠の夢を見た。

「えっ……」

　長閑な一日との落差が激しかった。また、事件が発生して自分はここに戻されてしまったかと思い、振り返る。

「……ううん、そんなことはない」

　それは違うと否定した。事件は起こってない。

　ただ単に鳥籠の夢を見ただけかな。何もなくてもこの夢を見ること、昔からあることでもあったから。

「……ほんと、静か」

　鉄製の鳥籠の中。誰も訪れることもなく、そう思っていたけれど――。

「……？」

　足音がする。靴の音。となると、リッカではない。アルトか、リヒターさんかな。それともリナさん？

「……ああ」

　目の前で錠前を作り出した謎の人だったり？　それとも、見知らぬ人物か。

「……」

　私は息を呑む。

「――ちゃん」
「え……」

　私は目を大きく見開いた――思わぬ人物だったから。
　この鳥籠の夢は、私を囚われの身とさせるもの。それも、執着によるものだという。そのような場から、そのイメージから遠そうな人物が、ここに現れたのだから。

「どうして……」
「……どうしてって、オレも知りたいってー。ほら、大晦日過ぎたらって、話してたでしょ？　そう考えてた。そしたらさ、こうよ」

　話したいことがあるとは、確かに言っていた。だからって、この夢の中にふらっとやってくるとか……。

「……ロルフ君」

　私との繋がりは、せいぜい隣の席の同級生。そのはずの彼がここにいた。どうしてかわからない……。

「……ここ、なに？　単なる夢？」

　ロルフ君は存外冷静だ。それどころか、どこか冷めた目をしていた。

「そ、そう。夢。私も危ないとか、そんなんじゃないから」
「でも、出られないんでしょ」
「それは、うん……」

　ロルフ君は冷静に指摘してきた。彼が次に目をつけたのは、錠前だ。

「あれがキミを閉じ込めているんだ」
「……うん」
「そっか……三つか、どうにかしないと、そんなとこか」

　ロルフ君は注視していた。そんな彼は、私に問いかけてきた。

「……キミは、そのままでいいの」
「え……」
「だって、この檻。ひどくね？　キミを思ってのことじゃないでしょ。こんなところに、閉じ込めて」
「ロルフ君、それは」

　ロルフ君は静かに怒っているようだった。矛先は――この鳥籠に向けて？

「私もね、出たいよ。でもね、ロルフ君。君は関わらない方がいいよ。その方がいい」

　ロルフ君は鳥籠の存在をよく思ってない。私としてもね、ドロドロとした思いが取り巻くこの檻に、彼は関わらせたくなかった。それこそ――太陽のような彼には。