春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第三章

友達になってくれて

「親ともうまくいかない。学校でもぼっちだった。受験勉強も集中出来てなかった。そんな冬花の人生だったけど。でも……悪くない人生だって。ほんと最近だけどね、思えるようになったから」
「冬ちゃん……」
「日向ちゃんもいてくれた。冬花と友達になってくれて、ありがとう」
「……！」

　日向ちゃんもいてくれたから。彼と出逢えたこともまた、冬花の人生も捨てたものじゃなかったと、思わせてくれたの。私は感謝の気持ちで一杯だった。

「……ううん。オレこそ、冬ちゃんがいてくれたから」
「うん……」

　彼の目は赤くなっていた。今にも泣き出しそうな顔だった。

「っと、いけね。まずは、この鳥籠をどうにかしなきゃ、なんだけど」

　ロルフ君は忌々しそうに鳥籠、そして錠前を見ていた。

「……なんだけど。オレ、出来ること限られているからさ。ごめん、あんま力になれないかも！」

　ロルフ君は両手合わせて謝ってきた。私は慌てて手を振った。

「そんな、いいんだよ。こうしてまた、日向ちゃんに逢えて嬉しかったし」
「ううう、冬ちゃーん……まあ、でもね！　話くらいなら、聞けるし！　気兼ねなく話してねー？」　

　元気になったのかな？　それなら良かった。話を聞いてくれることも嬉しくて――。

「気兼ねなく……」

　……鳥籠にまつわる彼らを思い浮かべた。気兼ねなくというには、話し難い内容ばかり。というか、話せない……。

「そーそー！　話した方が楽ってことあるじゃん？　大変っしょ、あのヤンデレ集団の相手！」
「……ヤンデレ」

　ロルフ君だからなのかな……そう呼べたのは。ああ……うん、そういうことなんだ……。

「そうそう！　なんか大人しくはしているみたいだけど、油断はしちゃだめだぜー？」
「そんな、ねえ……？」

　私を解放するという道を選んで――彼らは解き放っていたと。私は信じたかった。

「……」

　ロルフ君、どこまで把握しているのかな。誰がどうこうとか、本当にどこまで知っているのかな。私はそれも怖かったりした。

「……ほんと、油断しないで。オレねぇ、思うんだ。あまり話し過ぎない方がいいとか。それこそ――冬ちゃんのこととか」
「……！」

　ロルフ君はそれが望ましくないようだった。

「……強制はしないけどね。オレは言わなーい。言う義理もないし」
「私は……私も。今は言えない」
「今は？」
「……えっと。当分は考えられない、かな」

　一度だけ、アルトに前世のことを話していた。それも彼が病んでいた時に。今は大丈夫だと思っても、話すのは躊躇してしまう――私が思うところがあるから。
　前世の話をしていると――みっともなかった恋の思い出が、ずるずると引きずれているようで。私のメンタルの問題だった。

　いずれは話さなくてはならなくても。今はまだ、厳しい。

「……まっ、いいけど。こうしてさー、話せるだけでも充分っていうか」
「私もだよ、ロルフ君」
「……うん、シャーリーちゃん」

　私は驚きもしたけれど、一番の気持ちは嬉しいというものだった。ふとした時にでもまた訪れてほしい。ロルフ君はそう思える存在だった。



　大型の錠前一つ。中型の錠前が三つ。まだシャーロット・ジェムは捕捉されたまま。
　まだ鳥籠の中、囚われたままだ。