春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

教師の冬休み

　新学期が始まった。生徒たちは冬休みを楽しみ尽くしたようだ。休みが終わったことにうんざりしつつも、思い出を語り合っていた。楽しそうだなぁ。

「――よう、シャーロット」

　校舎に入ったところで、私は呼び止められた。

「モルゲン先生。おはようございます」

　――アインスト・モルゲン先生。
　声を掛けてきた男性教師。彼は、他の生徒からも挨拶をされ、一人ひとりに笑顔で返していた。アンニュイな見た目とは裏腹に、快活な教師で知られてもいた。

「冬休み、終わってしまったな。お前にも楽しんで欲しかったけどな」

　先生は察しているのかも。課題もだけれど、店のことにかかりきりだったのだろうと。

「私、楽しかったですよ。忙しかったのはそうですけど、楽しかったんです」

　旅行にいったり遠出をしたわけでも、寝正月を過ごしたわけでもない。それでも私にとっては良かったんだ。言い切った私を見て、先生も満足そうに頷いていた。

「……そうか。それもそうだなぁ。ちゃんとしたものだ――思い出、出来たんだな」
「……」

　どうして。どうしてなのかな。
　私は時として、モルゲン先生と『彼』を重ねてしまう――かつて、自分が恋をした相手と。

「……シャーロット？」

　心配そうに先生が声を掛けてきた。私はハッとする。そうだ、私はシャーロット・ジェムじゃないの。

「……楽しかったのは確かですけど。忙しかったなぁって、今になって実感が沸いてきまして」

　私は誤魔化すかのように笑った。目の前の教師もそうだよ、片桐先生じゃない。貴族の子息で高等部の教師でもある、モルゲン先生なんだ。

「ああ、そうだなぁ？　ほら、今からでも遅くないぞ？　――ほら、今月にも三連休があるだろ？」

　先生が指すのは、一月下旬にある三連休のこと。記念日で休みになるのは、この世界でもそうだった。私はその日も営業しようと考えていた、だけれど。

「そうですね。うん、休んだっていいかもしれませんね」

　私が思い浮かべたのは、まずは愛犬のことだった。働いている間、リッカは二階で大人しくしていることがほとんどだ。思いきって遠出もいいかも、期待に胸が膨らんでいた。

「……」

　あとは、交流をそれなりに深めた『彼ら』のことも浮かんだ。感謝も込めてというのもある……うん、あるんだけれど。
　こう、いろいろあったというか。覚えているのも多分、私だけだろうから……色々と、今でも気まずい時もあったりして……。

「……先生な、リッカを喜ばせるのが一番平和と思うぞー？」
「はい……」

　モルゲン先生も記憶を有していらっしゃる。それに彼のこと、どこまで見通されていることか……。
　そんな先生からの打診、愛犬との休日が良さげと。はい、先生。同感です。

「といってもな、せっかくの学生生活だ。友人とのお出かけも、いいと思うぞ。とはいえ、お前の休日だ。好きに過ごすのが一番――おい、特定の生徒に贔屓って言ったの、誰だー？」

　私と話しつつも、他の生徒の小声を見逃さなかった先生……地獄耳だ。

「よおし、俺と冬休みの話するかー。お前のも語って聞かせろよー？」

　しかもすぐに特定したのか、その生徒に近寄っていく……おそろしや。

「うわ、モルちゃんに絡まれたー。惚気になるけど、いい？」

　特定の生徒に贔屓。その言葉に緊張していたのは私のみ。先生たちはなんてことなかった。単なる軽口だった。

「……そうだよね」

　前世じゃないんだから……違うんだから。

「よーし、聞かせろ。家と学校で冬休みが潰れた俺に、聞かせてみろってんだ」

　先生は肩まで組んで、生徒に顔を近づけていた。ここまでの接触は、相手をみてやっているみたいだった。
　先生たち、楽しそうに盛り上がっていた。他の生徒達も悪乗りしてきた。

「それでは、失礼しますね？」

　私は会釈をして、教室に向かうことにした。

「おう、それじゃあな――ほら、お前達もそろそろな？　いや、羨んでないぞ？　ああ、まったくな？」

　先生は私に挨拶をしつつも、群がる生徒たちの相手もしていた。まだまだ続きそうだった。

「……」

　惚気。羨む。先生はそう揶揄われてはいるも、あくまで揶揄っているだけ。あの生徒たちが本気で先生に縁がないとは思ってない。
　――先生の左手薬指。それが証明でもあった。彼には心に決めた相手がいるという。

　私にも薬指に指輪があった。生まれた時からあったもの。誰かとの将来を約束した、とかじゃないと思う。私にとってはお守りだった。
　先生がしているもの、私がしているもの。意味合いはきっと違う……。

「……うん」

　相手は教師だよ。なんてことないと、私は背筋を伸ばして歩き出していった。