春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

女神の巫女とワンコ

「私、あなたこそ心配なのよ。私はいいの、割り切ってるから。でも、あなたがね？　誰かの痛みに寄り添おうとして……それが大変なことになったりしてない？」
「私は……」
「私くらい要領良かったり、扱いが長けていたり、手の平で転がせたなら。でも、あなたはそうではないから。何事も程々ね？」
「あ……」

　クラーラさんは階段の方へと歩いていった。夜遊びは確定しているみたい……。

「約束しているし、待たせてもいるから。私……行くわね？」
「……いってらっしゃい、お気をつけて」

　これ以上は野暮なのかな……今度こそ送り出すことにした。

「ええ。……何事も程々に。私にも言えることね。そうね、頻度は控えようかしら」
「……！」

　クラーラさんはそう告げて、微笑んだ。

「あなたで遊ばせてもらうから。ねえ、相槌専用でも私は構わないわよ？　夜通しもいけるかしら。ふふふ」
「はい、喜んで……」

　私は言った手前、撤回出来なかった。

　クラーラさんは巫女――春の女神の巫女であると。
　今まで一部の人間にしか知らなかったことが、代役を務めたことにより、広まってしまった。私が営業している間も、お客様たちはその話題で持ちきりだった。

「それでは、私は行くわね……ご内密にね？　イメージってあるから」
「はい、わかりました……」

　あの春の女神の巫女として育てられた。やはり重責もあるんだよね……。

「あれ？」

　……そういえば。

「寮長さん、来なかったな」

　いつもは消灯の時間に来るはずなのに。寮長さんは来ることはなかった。





　時間は深夜を回った。私はベッドに横になっていた。

「ぐーぐー」

　リッカはベッドの上で、毛布にくるまっていた。私の足元が彼の定位置。最近のお気に入りである、クマのぬいぐるみも側に置いてある。

「……」

　私はリナさんのことを考えていた。事件の当事者にして、ルイ・ゼンガー殺害事件――かつての犯人であった彼女のことを。

「ふう……」

　彼女はルイ・ゼンガーに多大なる恨みがあった。それでも、出来れば殺したくなかったようだ。日頃は理性で抑えていたのもあった。それを、増長させた。歯止めをかけられなくしたものととなると。

「リッカ。それはちょっと……怖いかな？」

　私は何とも言えない思いだった。リナさんの中にある憎悪、そして尋常ではない力を与えていたアイテム。それは――。

「ぐーすぴー」

　すやすや眠る子犬の側にある、クマのぬいぐるみだった。不思議なもので、禍々しさはすっかり消え失せていた。

「……君は、不思議な子だね」

　私自身も覚えのあるものだった。リッカといると、落ち着くのもそう、暗い感情も、思いも。不安も。迷いだってそう――囚われそうになるシャーロット・ジェムを、引き戻してくれる。
　リッカはそんな存在だった。そして、特別な存在ともいえた。
　――ダイヤノクト国。ここでは、春の女神信仰が盛んだ。そのような女神を、主人と仰ぐのがリッカだった。

「すぴー……」
「ふふ……」

　穏やかな寝顔のリッカに、私は満たされていた。自身が死を迎える度に、彼を悲しませていたね……。

　約束されていた死に怯えることもなくなり、明日も訪れてくれる。私もいつの間にか眠りへと落ちていった。