春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

南国より、愛を込めて

　冬休みの思い出で盛り上がる。それは私のクラスもそうだった。

「――はい。本日から授業が始まります。みんな、気持ちを切り替えてねー？」

　担任である彼女が、朝礼で軽く注意をしていた。生徒たちも軽く緩く返事した。初日ということもあり、担任の先生もそこまで咎めることもないようだった。

「さて、私からは以上です。あとはね、お土産があるみたいです。配ってくれるということです。立ってもらっていい？」

　担任の先生がそう告げると、数名が席を立った。それぞれ、箱菓子を手にしていた。

「まじでー、ありがとー！」

　クラスの委員長でもある彼を皮切りに、クラスメイトもお礼を一斉に告げた。私も小声ながら礼を告げた。

　残りの朝礼の時間は、お土産配りにあてられた。回しながら渡す形。暗黙のルールで、昼休みか帰ってから食べることになっていた。

「あ、ありがとう」

　私は今も軽く頭を下げて受け取っていた。相手もさらりと笑う。

「シャーリーちゃん、りっちぎー」
「そ、そうかな？」

　隣の席の男子生徒、ロルフ君に笑われた。私の方も笑って返した。ぎこちなくなってしまったけど……。

「わあ……」

　渡されたお土産たち、いずれも南国を彷彿させるものだった。お菓子の内容によっては、リッカも食べられるものかもしれない。昼休みになったら、開けてみようかな。

　彼らの旅行先は同じ場所だった。私が当校中に耳に入っていたのは、そこの話ばかり。かなりの生徒が訪れていたんだろうね。
　南方にある国家、『ララシア』。これまでヴェールに包まれていた謎の国であったそこは、近頃開かれた国となった。極上のリゾート地として、人気の旅行先となっていた。

「いいなぁ、ララシア。私もいってみたーい！」
「遠いけど、船でいけない距離でもないし。次は――三連休か、春休みかなぁ？　行ってみる？」

　クラスメイトたちは羨望していた。その気持ち、すごくわかる。

　お土産が全て配られ、朝礼が終了した。次の授業までの休み時間でもあった。旅行に訪れた彼らは、思い出話を語っていた。
　とても熱かった。いかにララシアが素晴らしいか、熱弁をふるっていた。聞いている生徒たちもまた、思いを馳せていた。

　話が盛り上がっている中、贈り主の女子生徒が輪から外れた。とある生徒が気になったようだった。

「……ねえ、リヒター君。甘い物、苦手だった？」

　彼女は座っている男子生徒に近づき、不安そうに首を傾けていた。無表情のまま、机に土産を並べている彼に向けて。真顔でお土産を注視し続けている彼に。

「……ああ、失礼いたしました。いえ、可愛らしい包装だと思いまして。それに美味しそうです」
「ひゃあ……」

　女子生徒の不安を和らげようと、彼は微かに笑った。それを見た彼女から声が漏れた。

　基本表情筋が動かない彼は、リヒターさん。姓の方で呼ばれている。丁寧語がデフォルトの彼はクラスメイト。学園を自治する委員会にも属しているのと、財閥令嬢にも仕えている。
　そんなリヒターさんは、日々学園の為にと奮闘していた。といっても、最近はその活動も縮小しつつはあった。

「あれ……」

　それとなく見たリヒターさんを見て、私は思った。色々あって馴染みのある相手となっていた。無表情の中にも――疲労があると感じ取れるくらいに。

　リヒターさんは視線を落とし、ララシア土産をじっと見ていた。
　



　昼休みになった。リッカに逢いに行く為、私は自室に戻ってきた。

「シャーリー、おかえり！」
「ただいま、リッカ」

　リッカは尻尾を振って駆け寄ってくれた。涎を垂らしながら。私は座り込んで、彼を待つ。お出迎えだねぇ、可愛いねぇ……！

「くんくんくんくん」
「リッカ……？」

　私の制服のポケットを執拗に嗅いでいた。確かにそこにお土産はしまっていたね、うん。今は匂いを嗅いでいるだけでも、ポケットに顔を突っ込みかねない。チョコまで一緒にしているので、口にしたら大変だ。リッカが一般的な犬に当てはまるのかは不明にせよ。

「リッカ、おちつこう。ねっ？」
「くんくんくんくん」
「リッカ―……」

　どこまでも嗅いできていた。人の言葉を発することもない。リッカは本能のままだった……。

「リッカ、ほら、おすわりっ」
「はいっ」

　リッカは条件反射でお座りをした。涎を垂らしたまま、彼はお菓子がもらえるのを待っていた。賢いワンコだ……！

「うん、リッカ。これなら食べられるから」

　私は包み紙からクッキーを出した。人間の食べ物を犬にあげること。それは推奨されたものではない……それでも。私は丸ごとあげることにした。なにせ珍しいお菓子だから。くれた生徒には気持ちだけ受け取ることにした。

「ううん、シャーリー。僕、君にも食べてほしい。一緒に分け合いたいんだっ」
「ああ、リッカ……」

　リッカは健気なことを言ってくれる……口から涎が零れ落ち続けていても。私は大半をリッカに分け与え、自分も食べることにした。

「美味しいね、美味しいねぇ」
「うん、美味しいね……」

　リッカは味わって食べていた。私は思いだけでも、満腹になりそうだった……。



　平和な毎日だ。私は熟睡も出来るようになった。
　何も恐れることもない。人の命が奪われることもない。
　そんな安らぎの中、今日を終えていた――。