春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

中等部の王様

　


　放課後になり、寮に帰る時間となった。ここ最近、私は充実していた。リッカとの時間もとれており、読書をする余裕もある。なんて平和な毎日、何も憂うこともなく――。

「……」
　美女部の件、結局断ってないとみなされていた。私としてはどうしても断りたい。いずれ話をしたいと考えていた。

「ジェム様。やはり、お考えでしょうか」

　帰りの挨拶をしようとしたところで、リヒターさんが話しかけてきた。私は頷く。

「うん。美女部のこと。荷が重いかなって。中等部にいって断りいれてきたくて」
「ええ、ご賢明な判断かと存じます。ジェム様が関わることもございません」
「だよね、それじゃあね。また明日」
「――いえ、参りましょう」

　私は向かおうとした。席を立ってついていこうとするのはリヒターさんだ。

「リヒターさん？　一緒に来てくれるの？」
「ええ、もちろん。お一人で向かわせるわけがありますか」
「それは嬉しいんだけど……」

　昼の時点でもリヒターさんは疲れきっていたのに……？　放課後まで付き合わせるのは、さらに疲弊させることになるよね。私は気が引けていた。

「いえ、私もいい加減話に片をつけたかったところです。連日ご勘弁願いたいところでもありました。何が何でもついて参ります」
「そっか……それなら、お願いしようかな」
「何よりでございます。お一人にさせなくて済みました」

　リヒターさんも都合がつくのなら。それからと、彼は忠告してきた。

「――呑まれるとでも申しましょうか。中等部、しいては美女部に至りましては」

　リヒターさんは本気で言っていた。私も喉を鳴らす。彼がこんなにも疲労しているのは、ただ説得にてこずっているだけではないと。他の何かがあるというの……？

「もちろん、私も控えさせていただきます。何かございましたら、なんなりとご用命ください」
「リヒターさん……」

　私の胸がざわついていた。自分が平和を堪能している中で。

　何かが水面下で蠢いているかのようで――。




　中等部に校舎に入った途端だった。得も知れぬ異様な雰囲気に、私たちは息苦しくなっていた。変わらぬ学園で、ここだけが別空間のようだった。

「……ああ、キング。今日も麗しい」
「俺、目があって微笑まれたらさ……こう」

　中等部の生徒たちは陶酔しきった目をしていた。皆が皆そうではないけれど……。

「……最近になって、顕著になっております。エドワード様と関わる方々……皆々様が」

　リヒターさんが重い口を開いた――エドワード君の崇拝者が増えていると。

「こんなことになってたんだ……」

　私は愕然としていた。平和な高等部からしたら、あまりにも違い過ぎていた。また、彷彿もさせられることもあって……私の額に汗が伝う。
　私と親交がある彼ら。その一人の学園のアイドルはいうまでもなく、リヒターさんもそうだった。妙なカリスマ性があった。彼を慕うがあまり――狂わせてしまうような。

「……ううん」

　あの時のように、蛮行凶行に至っているわけじゃない。同じケースと決めつけるには、早すぎるよね……？




　リヒターさんの案内で、中等部の最上階へと向かっていた。元は応接間あった豪奢な部屋が、今やエドワード君専用のものとなっていた。

「失礼いたします。自治委員のリヒターでございます。部の件で参りました」
「ふふ、どうぞお入りください」

　ノックをすると、扉はすぐに開かれる。招き入れてくれたのは、美しい女子生徒だった。彼女は優雅に微笑んで、丁重に歓迎してくれた。

「ふふふ」
「うふふ」

　広々とした応接室に集うのは、『美女』たちだ。楽しそうに談笑している。見事なまでにエドワード君より年上ばかり。お姉さん好きなのかな？

「……あの、エド様。私、やっぱり場違いなんじゃないかって」

　部屋の隅にいるのは、自信が無さそうな少女だった。可愛い子なのに、他の華やかなる女子生徒たちに圧倒されていて……。

「……私、エド様に憧れて入りました。でも、私の見た目じゃ」

　エドワード君に憧れ、好意があるようだった。

「ふむ」

　中央の長椅子に腰かけ、女子を侍らせていたのはエドワード君。そんな彼は、所在なさげな少女の隣に立った。

「――そなたはな、十分美しいぞ」
「エド様……？」

　額に触れられた少女は、頬を赤く染めながらも見上げる。エドワード君はニカっと笑いかけた。

「あとは自信だな！　余はな、世の女性を大事にしたいのだ。女性は皆、美しくもあり、もっと美しくなれる可能性も秘めておる――そうして余の傍で、開花してほしいのだ」
「は、はい……」

　見つめかれ、至近距離で囁かれ、少女はひとたまりもなかっただろうね。
　その様子を微笑ましく見ているのが、他の女子生徒たちだった。妬みなど存在しない、平和に満ちた空間だった。

「――どうだ。余は決して、不純な思いなどではないぞ」

　エドワード君は再び、座り直した。美女を侍るのも忘れない。侍るといってもあからさまに触れているわけではなくて、節度はあるようだった。

「……エドワード君」

　何も間違ってない、否定などさせまいと、暗に言われているようだった。言われるのは百も承知の上、自分の在り方を見せつけてきたんだ……。