春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

荒れ狂う雨、彷徨う者たち

　来た道を引き返していた。他の観光客は本当にいない。リッカが道を覚えてくれていたので、それもあって戻れそうではあった。あったのに……。

「……どうして」　

　私は茫然としてしまった。氷の魔力で弾くなり、盾となるものを発現させてしようとしていた。それなのに、ままならなかった。
　上手くできたと思えば、風によって砕け散ったり、もたなくなって消失していったり。

「……なに、これ」

　魔力がうまく扱えない――得体の知れない何かが、圧をかけているかのようだった。

「……ずぶ濡れになるけど。温存しておかないと」

　全く使えないわけではない。私はいざという時の為に温存しておくことにした。

　雨は勢いを増していく。視界も雨の勢いで塞がれるかのようだ。私はリッカを強く抱きしめた。顔面が濡れてしまっている。それでも我慢していた。

「ごめんね、シャーリー……僕、歩くよ。重いでしょ」
「ま、待って……！　リッカ、飛ばされちゃうから！」

　リッカは腕の中でもがきだした。私は慌てて止める。この強風だ。リッカも吹き飛ばされかねなかった。なんとしても抱えて歩かないと……！

「シャーリー……」

　私の気持ちが伝わったのか、リッカは大人しくはなった。

「急がなくちゃ……」

　このままでは土砂崩れも起こりかねない。リッカも早く安全なところに連れていきたい。



　
　荒れ狂う嵐の中、歩き進む。その時だった。

「っ！？」

　――何者かに足が引っ張られたかのような。
　私は足を滑らせてしまい、リッカを抱えたまま――転げ落ちてしまった。

「リッカ……！」

　リッカを上に放り投げようとするも、もう間に合わない……！
　せめて、それならせめてと……私はリッカを守るように強く抱きしめた。

「……」

　崖から転がるように落ちていき、崖の下で止まった。私は痛みで中々起き上がれない。

「……リッカ！？」

　ずきんと痛む体をこらえながら、私は体を起こした。リッカが離れてしまっていた。もしかして途中で離してしまったの……！？　私は青褪めながらも、立ち上がろうとして――。

「……シャーリー、起きた」

　破けきった雨合羽のリッカが向こうからやってきた。自慢の被毛が濡れて汚れてしまっている……。

「あのね、どこも上るの大変そう。もっと下におりたりとかしないと」

　リッカはどうやら脱出経路を探していたようだった。

「リッカ……ごめんね」

　私が足を滑らせなければ……。
　リッカがこれ以上濡れないように。私は自分の懐に引き寄せた。

「……崖の上に戻れれば、だよね」

　自分が落ちた先を見据えた。そこに戻れれば、なんとかなるはずと信じて。温存とはいっていられなかった。

「……よし」

　私は痛む体をおさえ、氷の魔力を放つ。氷で出来た階段……良かった、成功した。これを上っていけば戻れるはずだから。

　雨は降り注ぐも、風の勢いは止んできた。よし、今の内に。

「これで、戻れるはず。ほら、リッカ――」
「シャーリー」

　リッカは階段に飛び乗るも、そこから動こうとしない。私を待っているようだった。

「……うん、私も行くね」

　本当のところ、痛みが止まらなかった。這う形で上ることになる。それもゆっくりと。

「シャーリー……」

　リッカが私をくわえようとする……うん、ありがとう。私は這いつくばって、階段を上っていく。

「僕、シャーリーと一緒に帰りたい」
「……リッカ」
「こんなところで終わりたくない。僕、いろんなところ、お出かけしたい。シャーリーと一緒がいい」
「……うん」

　危機に陥ってしまった。だからといって、ここで終わるわけにはいかない。やっと……やっと平和な日常が訪れたのに。

「リッカ、ありがとうね。私、上れるから……これくらい！」
「シャーリー！」

　今はこの階段を上りきることを考えよう。リッカもゆっくりな彼女についていく。上って、上って。

　――ようやく、元の場所に戻ることができた。