春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

平和だった日常が、音を立てて……

　
　痛みと疲れのあまりか、私は寝つけないでいた。ベッドで体勢を変える。瞳も閉じて、呼吸を繰り返す。それでも眠れはしなかった。

「……」

　胸騒ぎがしていた。

　――ガガッ！　音声が入る音がした。国中に、夜空に響く拡声器の音。

「……！」

　私は飛び起きた。リッカもすぐに起きて、警戒の体勢に入っていた。動悸が止まってくれない。

　これから告げられることは――平和だった日常が、音を立てて崩れ去ってしまうこと。

『――クラーラ・メーディウム嬢殺害事件。容疑者はシャーロット・ジェム。発見次第、至急報告されたし』
「え……クラーラ、さん？」

　クラーラさんが……どうして！？

　私は動揺しきっていた……ううん、こうしている間にも。

　もう『死神』は目前に迫っている――無実の私を裁く彼らが。

「リッカ、逃げて……！」

　私はもう、魔力はほぼ使い果たしてしまっていた。最後に使えるならば、リッカを逃すことに使いたい。

「いやだ、いやだ……！」

　リッカは拒む。私を守ろうと、ベッドから着地して構えた。リッカ……！

　廊下から足音がする。風のように走る音だ。廊下からやってくる。ならば、窓からと――。

「……え」

　雨は止み上がり、澄み渡る冬の夜空。煌々と輝く月を背に、窓ガラスを突き破って現れたるは――。

「――容疑者シャーロット・ジェム。確保する」

　女神の狂信者にして、汚れ仕事も厭わない――金糸雀隊だった。

「あ……」

　私は『彼』を見た。おそらくだけれど、先程手当してくれた彼を。
　ただの民間人ならば、人道的対応もする金糸雀隊。ただ、彼らにとっての私は犯罪者。自分達が処刑するべく、動く対象であると。

　また殺されてしまうの。私は最後の力を振り絞ろうとして――。

「ぐはっ」

　みぞおちを殴られ、意識が遠のいてしまう。

「わんわん！」

　リッカが吠え続けていた。私は安心させたいのに、ああ……意識が混濁していく。

「うう……」

　気が失いつつある中、仕掛けてきた金糸雀隊を見た。その者はどうといったこともないと手を叩き払っていた。

「――長、これでよろしいですか」
「……」

　女性が確認をとるも、長といわれる人物からの返答は無い。

「長？　ご用命を遂行しましたが」
「……我の命ではない」

　焦れる女性が問うと、長と呼ばれる人物の声が微かに震えていた。

「……長？」
「……失礼した。全ては春の女神の意のままに」

　女性の訝しむ声に、彼は整然と答えた。ぐったりしている私を連れていくよう、配下に伝える。

「がるるるる！」
「な、なんだこの犬！」

　リ、リッカ……！？
　そうはさせまいと、リッカはその隊員の足にくらいついた。足で振り払おうとされても、リッカは離すことはなかった。

「ふざけるな！」
「きゃん！」

　リッカは蹴り飛ばされ、ドア付近まで飛ばされてしまった。よろよろと立ち上がるが、それが精一杯だった。なんてことを……！

「リッカ……！」

　私は手を伸ばすも――。

「……しぶといこと」
「！？」

　冷徹に言った女性は、私の腹にもう一発食らわせた。私はその場で倒れ落ちてしまい……。

「――して、長よ。この犬はいかがなさいますか。聞くところによると、この者の家族とも」
「……。哀れな犬だ。捨て置け」
「はっ……」

　長の判断により、リッカをどうこうする気はないようで。リッカはまだ歯向かおうとするも、金糸雀隊はもう相手にしていなかった。

　リッカ……お願い……逃げて……。

「――罪人よ。巫女を殺めた罪深き者よ。さあ――お前に相応しい場所へ」

　彼女のその一言の直後、私の意識は完全に途切れた。