春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

怒りを向けられても、恨まれても

　民衆の怒りの声がする。悲しみの声がする。悼む声もした。怒号が鳴り響く。この騒々しさの中、私は目を覚ました。

「……？」

　うっすらと目を開けると、視界に広がるのは都の広場。詰めかけた民衆たちだ。

「ああ……」

　そして、断頭台にかけられたことに気がつく。刃を向けるのは金糸雀隊だ――執行するのは黒い覆面の人物。誰かはわからないままにしているんだ。

　金糸雀隊にとっても、民衆たちにとっても――女神の巫女を殺めたシャーロット・ジェムは大罪人。憎しみが枯れることのない存在だった。
　誰しもが憎しみの目を向ける。女神に捧げる歌い手も務めた少女。有望であり、人望もあった少女――うら若き乙女を喪ってしまったと。

「……クラーラさん」

　私は誓って殺めていない。困った隣人でもあったけれど、気さくに接してくれていた。当然悲しみの気持ちはあり、悼みたくもあった。

　――エドワード君も。あれだけクラーラさんに心を寄せていたんだ。どれだけ悲しむことかと……。

「――今になって後悔でしょうか」

　刃を向ける金糸雀隊が嘲笑の声をあげた。でも、嘲笑うは一瞬。

「……死してもなお、私はお前を恨み続けます」
「……！」

　覆面越しでもわかる、憎悪の感情。深く、深く――私を憎んでいた。
　それは広場に集った民衆たちも同じだった。殺せ、殺せのシュプレヒコール。

「そっか……」

　そう……そうなんだね……。
　平和な日常は終わってしまった。ううん、それは本当に日常だったのかな。
　これこそが、自分の日常じゃないの――死から逃れないのが。皇冬花から続く、シャーロット・ジェムの日常だったのでは。あの日々は偽りだったのだと。

　こうして死を望まれるのが、私の常ならば。

「は……」

　家族同然の愛犬と共に笑い合い。幼馴染に振り回され、同級生と苦労を分かち合い、女友達でもある先輩と遊びに行く。前世からの付き合いの彼ともお喋りをする。
　――温かい教師に見守れられながら、やっと楽しい学園生活を送れていたのに。

　こんな。
　こんな日常はまやかしだったのだと。
　死から逃れない私に見せてくれた、儚くも優しい夢だったのだと。

「……」

　私に未来などない。あるのは死のみだと。

「――いいえ」

　私は前を見据えた。

『あのね、シャーリー。僕、楽しかったよ。ずっと一緒にいられた。僕、それが嬉しかったの。ほんとだよ』

　リッカには心から笑ってほしかった。もっと楽しい思い出を作りたかった。

『シャーロットとも一緒に行きたいよー。君が乗り気になってくれればだし』

　私だってね、ララシアには行ってみたかった。大切な彼らと共に。アルトもあんなにも張り切って、楽しみにしていたでしょうに。

『話がついたのなら、私は何も申しません。ようやく解放されましたから』

　私はいつも思っていた。すすんで大変な役目を引き受ける、リヒターさんの負担も和らげたかった。

『今度はリナにも付き合ってよね』

　私もリナさんと出掛けたかった。家族の件で色々あった彼女、ようやく心から笑うようになってくれたのに。

　これからだったのに。

　何もかもが、これからだったのに。

「……女。言い残すことはあるか」
「え」

　思わぬ申し出だった。それは、長と呼ばれる者からだった。

「……随分親切なんですね」

　自分でも思う、棘のある言い方。これまでの鬱憤もぶつけるようだった。

「……お前、長の情けを！」
「静まれ」

　憤る女性を諫めたのは、長である彼だ。首を振っていた。

　言いたいこと……何を言わせたいというの。
　詫び、謝罪？
　感謝の言葉？
　そんなの……そんなの！

「……私は！」

　私は息を吸い込んで、そして声を張り上げた。

「私は無実です！　誓って、クラーラさんを殺してなんていない！　そうやって、そうやって！　本当に殺した人を見抜けないなんて……！」

　私は自分は無罪だと叫び続けていた。この断頭台を破壊できるほどの魔力はもう、残っていない。宿命づけられることへの最期の抵抗だった。