春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

訪れてきたのは……

「ん……」

　私の頬や額、口元。触れるのはぬくもりで、安心を与えてくれた。私はゆっくりと目を覚ました。

「……シャーリー」
「リッカ」

　夜は明けたばかり、辺りは薄暗い。自室のベッドで眠っていたんだ……。

「おはよう、リッカ」

　リッカが舐め続けてくれたのかな。私は傍らにいた彼を撫でた。その温もりに実感した。自分はまた、帰ってきたのだと。

「リッカ、怪我はない……？　痛かったよね……？」

　ひどいこと……こんな小さな体を蹴りつけてきて……金糸雀隊。

「僕よりシャーリーだよ……」

　リッカは舐めるのやめると、近くに座り込んだ。尻尾は下がったままだ。

「私はいいんだよ。だって、こうして――」

　帰ってきたのに。妙な夢を見たけれど、こうして繰り返しの日々に戻って来られた。本当の死を迎えると思われた。でも、そうではなかったのだ。
　また、諦めずに活路を見出す。希望を捨てずに乗り越えていく日々。そんな日々に。

「……あ」

　今でも耳に残るのは、憎悪に満ちた言葉たちだった。私は自身の体を抱きしめた。

　今回のループでまた、犯人とされてしまったら。そして、あの聖女を死なせてしまったなら。
――断頭台による死は免れないだろうと。

「……」

　私は何度も殺されてきた。憎悪をぶつけられながらというのも、今回が初めてではない。それでも、あんなにも多くの民に。
　まるで――世界中が自分を敵とみなしているかのような。

　私は首を振る。こうして自分は生きているのだから、気持ちで負けるなと。乗り越えればいい、また乗り越えればいいのだと。そう言い聞かせていた。

「私は、そうするしか……」

　気持ちだけは負けたくないと、私は強くあろうとした。心がどれだけ恐怖で叫ぼうとも、屈した時こそ本当に終わってしまうのだと。ずっとそう、何度も何度も。

「シャーリー……」

　じっと見ているのはリッカ。私は彼に触れた。大丈夫と撫でた。

「……あのね、シャーリー。お外にね、待っている人がいるよ」
「うん、そうだね……行くね」

　アルトたちかな。彼らの姿は見かけなかった。また、拡声器によって知らされることになってしまった彼ら。
　私は強くあろうと、より決意した。彼らを不安にさせたくない。

　そして、建設的な話もしようと思った。いつもの話し合いをしよう。情報を共有して、時には意見をぶつけあって。そうして乗り越えてきたのだから。

　私たちはそうしてきたのだから……。

「……いってらっしゃい」
「……うん」

　リッカは行く気がないようだった。沈む様子が気になるも、そのまま丸くなって顔を埋めていた。
　彼を部屋に残し、私は階段を下りていく。到着したのは、玄関だ。

「今、開けるね――」

　私は笑顔を作って、玄関の扉を開いた。

「――おはよう、シャーロット」
「……！」

　私は扉を開けると、瞠目した。
　扉を開けた先にいたのは――モルゲン先生だった。教師であるはずの彼が。いつもは学園で待っている彼が、こうして訪れていた。

「……いいだろ、教師が訪れたって」
「……」

　以前も彼はそう言っていた。私はまさかと思っていた。

「ひとまず、どうぞ……」
「ああ、邪魔するな」

　ここではなんだと、先生を招き入れることにした。