春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

こわかった……

「……」
「……」　

　玄関の扉を閉めて、私たちは立ち止まった。玄関扉を背に、先生は語り始める。

「突然だったな。いてもたってもいられなくて」
「……それは」

　先生は処刑の現場に立ち会っていた。目の当たりにしていたんだ。助けようともして――。

「……すまなかった。何も出来なかったな」

　先生は左手で顔を覆っていた。彼がこうして弱さを見せることは、珍しかった。

「そんなことは……」
「そんなことはある。俺は……生温かったんだ。もっと焼き尽くすくらいに――」
「先生」

　私は彼の利き手である右手に触れた。この大きな手で放たれるのは――炎の力。私は存じていた。それが巨大な力であるということも。実際に可能だったことも。それでも。

「……先生。私は、そうじゃなくて良かったです。先生にそうはさせたくなくて」

　人を殺めたこともない、綺麗な手。一瞬触れた手をそっと離した。

「どうして、何も出来なかっただなんていうの。先生が、来てくれた。あの場にいる誰もが、全員が。私に殺意を向けてるって。そんな中で、あなたは――」

　声が、震えてしまう。リッカやアルトたちもいない。誰もが恨みを向けてきた中、あの場の中でモルゲン先生だけは違っていた。

　先生は、本当に。

「……救い、でした」
「……そうか」

　あの場での最期の瞬間、一人だけでも味方でいてくれた。

「ごめんなさい、モルゲン先生……。嬉しかったのは本当です……でも、先生を巻き込んでしまって。私が、きっと、私が元凶なのに……」

　泣くのだけは避けたかった。今は泣くべきではないと思っていた。あの奇妙な夢を鵜呑みにするのもよくないけれど、そう思わせるだけのものがあるのも確かだった。

　私の死は運命づけられ、大切な人たちも巻き込まれていく。いつだってそう……。

「あのな……泣いてもいいんだぞ」
「……お気持ちだけで。これ以上、ご心配をかけたくありませんから」
「……自分は教師だって、わかってるんだけどな」

　苦笑していた先生が距離を詰めてきた。
　彼が触れるのは、私のカナリア色の髪。いつものように撫でるのではなく、そっと触れるだけ。

「先生……？」

　私は戸惑った。その手つきも、表情も――いつもの彼とは違うものだったから。

「……お前はずっとそうやって、気持ちに蓋をするからな。お前が言ってくれたらいいのに」

　先生は私を見つめ、そして懇願する。

「……弱音、吐いてくれよ。我慢もしないでくれ。俺はな、お前の味方なんだ。それは絶対に覆ったりしない」

　思えばだった。先生はずっとそうだった。

　最初のループからも。豹変する彼らの中、モルゲン先生はずっと――彼のままだった。
　出逢ったばかりなのに、こんなにも信頼が出来る相手でもあった。奇異な運命にさらされる私を支え続けてくださっていた。

　そんな人を前に私は……ううん、だめだって。

「私は平気ですから……気持ちだけは、負けるわけにはいかなくて。だって、ここでめげていたら、何もかもが……終わってしまうから」
「ああ、わかってる」
「怖がったりしている場合じゃなくて、しっかりしなくちゃって、迷惑かけないようにって……思っているのに……」

　先生は穏やかな目をしていた。ただ、私の言葉を待つ。

　いつだって優しい人。味方でいてくれる人。執着と悪意が渦巻くこの世界で、変わらずにいてくれる人。出逢ったばかりなのに――その存在には安心が出来ていた。

「先生、私は……」
「ああ」

　その声も心地よかった。どこまでも安心させてくれる声だった。

　私はもう……取り繕うことも。強がることも。

「こわかった……。いつも、いつもこわくて……」

　――もう、出来なくなっていた。瞳から涙が溢れ出して、止まってくれない。　

　今までの日々で、私は思いを露呈せずにいた。積み重なった恐怖によって、この感情は決壊していた。

「……ああ、そうだよな。お前は何も悪くないのにな」
「いいえ……私が、私がこんな目に遭うようなことをしたんじゃ。そうでなきゃ、こんな……」

　先生は泣きじゃくる私の頭を撫でるものだから、もっと涙は止まらなくなった。もう、我慢がきかなくなっているようだった……。

「ごめんなさい、先生……止まらなくて……」
「……シャーロット」

　その手は髪の毛から、私の頬へ。手にしたハンカチで涙で拭っていた。私が反射的に目を閉じると、小さな笑い声がした。先生がまた、初等部の子に対するそれを行ったのか。

「すみません、私まだ……」

　私の涙は止まらなかった。こうして泣いたのは久々だった。涙腺が崩壊していた。
　涙が止まってくれない……それでも。

「いいんだ、シャーロット……」

　先生の声はどこまでも優しくて。

　私は、私の心は――。

「……シャーリー」

　――小さな足音がした。遠慮がちに声をかけてきたのはリッカだった。

「シャーリーの泣く声が聞こえてきたから。僕、君が悲しいのいやだ……」
「リッカ……」

　リッカ自身も元気がないでしょうに、私が悲しんでいるからって……。
　たまらなくなった私は、彼を抱き上げると顔を寄せた。

「リッカもごめんね……しばらく、付き合ってね……」
「うん、シャーリー……」

　モフモフと高めの体温が心地良かった。私はより抱きしめた。

「――そうだな、慰めてやってくれ。本当に久々だろうから……」

　先生は眉を下げて笑うと、台所を借りると申告していた。朝ごはんを作ってくださると……。

「……何から何まで、すみません。ハンカチ、洗ってお返しします……」

　私は泣いたままで謝った。

「ははっ、お前はこんな時にもだな。まあ、そうだな。いつでもいいから、そうしてくれ」

　先生は苦笑いしながら、今度こそ台所へ。この言葉も残して。

「……こういう時くらいはな」

　安息の時であるように、と。