春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

喜ばしき入部

　学園生活も始まり、放課後を迎えた。私が一人向かうは中等部。リヒターさんが同伴すると言ってくれたけれど、今回は遠慮することにした。ただ一人、エドワード君の元へ。




　中等部の最上階、そこに美女部は構えていた。

「失礼します。シャーロット・ジェムです」
「おお、噂の……！　よいぞ、入るがよい」

　部室に入ると、ハーレム世界が広がっていた。中心にいて女子生徒を侍らせているのは、もちろんエドワード君。

「突然ですみません。美女部についてですが……」

　私は本題を切り出した。これから美女部に入りたいと言わなくてはならない。このカーストトップの集団の目の前で。
　しかも今回は誘いがない、自ら志願した形となるから。あまりのプレッシャーに胃が苦しくなってきていた……ううん、ここは言わないと！　私！

「……私も、入部させてください！」

　私は勢いのままに、頭を下げた。周りはぽかんとしている。うう、今にも穴に埋まりたい……。

「……ふむ」
　エドワード君は思案していた。つまり、彼からの返答はない。どうして？　以前までは熱烈に歓迎してたのに？

「あの……？」

　私の方で頭を上げると、エドワード君と目がかち合った。そのまま見つめ合うことになる……なるの？

「……」
「……」

　……なってた。エドワード君は私を見つめたまま。

　私はどうしてだろう……そらせずにいた。そうして、しばらく視線が交わったままだったけれど、エドワード君は大きく頷いていた。

「……うむ、よいぞ！」
「ありがとう、エドワード君！」

　即答されなかったものの、入部が出来たのなら第一関門突破だよね。あとは、後日入部予定のクラーラさんの動向を見守ればいいよね。

「……ふっ、そうか。そういうことなのだなっ！」

　エドワード君はニヤついていた。一人で何度も頷いていた。

「そなた、余に惚れているのだな。そうか、そうか！」
「！」

　実に満足そうだった。ちょっと待ってと、私は言いかけるも。

「……素敵だなって、思ってはいて。仲良くなれたらなって」

　入部した手前……それは違うとは言えず。私は良心を痛めながらも、ぎりぎり程度の嘘をついた。エドワード君に対して好感を持っているのは、嘘でなかったりもした。

「……そうか、そなたが」

　エドワード君は喜びを噛み締めているようだった。私は心がきりきり痛むままだ。それでも。

「もう、エド様？　私達にも構ってくださいよー」
「ほら、膝枕ですよ。エド様、やってほしかったんでしょ？」

　美女たちから不満が募っていた。私にかかりきりになっていたって。

「……ああ、すまぬ。余は皆のエド様だっ！　だが……そのだな、膝枕はな」

　エドワード君は声高に言うも、そこからは声が小さくなっていった。美女たちの膝をチラチラ見ているけれど、どこか抵抗があるようでもあった。
　どうしたの？　あれだけ膝枕好きだったのに？　やたらとこっちを見てくるともいうか。

「……なに、共に語りあえばよい！　余はそなた達の話も聞きたいのだ！　当然、シャーロット殿もな？」
「うん……」

　実際語るといっても、主にエドワード君と美女たちで場は盛り上がっていた。

「……」

　私はひとまずそれで良しとした。この後、クラーラさんが入部したら――私のことは気にしなくなるだろうと。




「あれ……？」

　私は勝手が違うと、戸惑っていた。流れが違っていたんだ。

　それからの放課後、私は美女部に通いづめであった。といっても、積極的にエドワード君に関わっているわけでもない。差し支えのない範囲で会話に参加しつつ、彼らの動向を見守るのに徹していた。

　いるのはエドワード君と美女たち――クラーラさんの姿がなかった。

「もう、エド様ったらー」
「わはは、愛い奴め」

　あれだけ熱を上げたクラーラさんがこの場にいない……？
　それでも、エドワード君は充分楽しそうだった。いいのかな……？

「……どうだ、シャーロット殿？　楽しんでおるか？」
「あ、うん。もちろん。楽しいよ」
「……そうか！」

　にこにこ笑っているだけの私を、エドワード君は気にしているようだった。美女との会話のさなか、時折彼からの視線も感じていた。