春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

美女部にいなかったのは……？

「――入部したのね」
「！」

　美女部の会合も終わり、私は廊下を歩いていた。それを呼び止めたのは、クラーラさんだった。

「ふふ、驚いている。中等部の知り合いの子とね、お話していたの」
「そうですか……」

　私は思った。それは本当だとして、それ以外にも目的があったと。
　……この探るような彼女の目が、そう思わせていて。

「はい、入部しました……クラーラさん、入らなかったんですね」

　――微笑みを絶やさないクラーラさん。美女部に彼女の姿はなかった。

「ええ、そうね……ねえ、シャーロットさん？　私が入部しなかった理由、気になる？」

　クラーラさんは質問を投げかけてきた。

「はい、気になります」

　私は正直に返した。ぜひとも聞かせてほしかった。

「ふふ、素直な子……ただ単にね、色々な子と交流したかっただけよ。エドワードさん一人にかかりきりになるのも、ね？」

　クラーラさんはそう仰る。

「ええ……本当にそれだけ」

　クラーラは目を伏せた。どこか真意が図れない……それだけじゃなさそうとは思うも。

「……わかりました。ありがとうございます。でもエドワード君、寂しがったりとか」

　クラーラさんに対して、あれだけ情熱的かつ熱狂的でもあったのに。何故、現在は彼女に触れないのか。私は疑問でしかなかった。

「……寂しい、ねぇ。私が美女部……だったかしら。その集いに参加しなかったのもあるわね。あと、去年までは熱烈だったのに、今年に入ってからはさっぱり」
「……そう、なのですね」

　私は動揺を隠しつつ返事をした。過度に接触されるよりかは、と考えることにした。

「それじゃあね？　私、他の子ともお話してみたくて」

　ここは異様な雰囲気がある中等部だ。クラーラさんをあまり一人にさせたくないな。私はお願いしてみた。

「……あの、私もいいですか？　中等部って、そうくる機会もないから。いっそ、一緒に回りましょう。同じルート辿ればいいんじゃないでしょうか」
「ええ、いいわよ。一緒に行きましょうか」

　特に反対されることはなかった。一安心し、共に校舎を回ることとなった。

「……ん？」

　ふと、視線を感じた。私は後方を振り返る。
　廊下の奥深く、夕闇の中に立っているのは――。

「……」

　エドワード君だった。彼は何も言わない。普通に声を掛ければよいでしょうに、彼は言葉を発することもせず。

　――ただ、こちらを見つめていた。その目に光が宿ってはおらず。

「……君は」

　エドワード君の表情からは読み取れない。だけれども、こうしてこっちを見てきて……そんな目までしてきて。

　本当はクラーラさんが好きなのかな？　気になって仕方ないのかな？　そう思わずにはいられなかった。

「シャーロットさん？　どうかしたの？」
「……すみません、後ろに」

　私は返事をする為、前方のクラーラさんを見た。彼女は不思議そうにしている。まるで。

「後ろ？　後ろがどうかしたの？」
「！」

　――誰もいなかったかのように。私は衝動的にもう一度振り返った。

　――誰の姿もなかった。

「……エドワード君がいたかと思いまして。見間違いだったのかも」

　改めて見ても、エドワード君の姿は見当たらなかった。去る時の足音すらない。

「……まあ、どうかしらね。彼、部活終了後は順々にデートしているから、通りがかったのかも……私は噂で耳にしただけ」　
「じゃあ、デートの途中だったかもしれませんね？」

　クラーラさんは教えてくださった。そういうことでしたら。

「すみません、お待たせしました――」

　どのみち私は待たせてしまっている立場だ。念の為、後方の方から回らないかと提案してみたところ、彼女は承諾してくれた。気になっているのもあったんだと思った。


　結局はエドワード君の姿を見ることもなかった。それから私は便乗する形で中等部を巡ることとなった。