春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

そなたを選ぶ

　もうすっかり暗くなっていた。散歩の時間も遅れてしまった。リッカは尻尾を振って迎えてくれていた。お待たせ、リッカ。


　私たちは校内を散歩していた。私はお詫びの意味も込めて提案した。

「リッカ。美味しいお水、買っていこっか」
「へっへっへっへっ」

　売店にあるお水をね。リッカは嬉しそうだ。ぎりぎり閉店に間に合うかどうかの時間だった。私たちは急ぐことにした。




　実際に着いたのは、閉店直後だった。間に合わなかったねと、私たちは顔を合わせていたところ。

「――待っておったぞ、シャーロット殿」
「……エドワード君？」

　……驚いた。売店のベンチに座り込んでいたのは、エドワード君だった。私を見上げる彼は。

「余は話があって……ひいっっっ！」
「くーん……」

　と、言いかけたとこで……エドワード君は竦み上がった。リッカはその反応に悲しそうにしていた。

「い、いや、すまぬ……余はな、犬に噛まれたことがあってだな。恐怖心が消えてくれないのだ」

　胸が痛んだのか、エドワード君は釈明していた。ベンチの上に座り込んで、逃げの姿勢のままで。
　ううん、エドワード君は逃げることはない。話あるって、そう言ってたものね。

「……うん。この距離からでよければ、話聞くね。リッカも、付き合ってもらっていい？」
「わんっ」

　以前のように恋愛相談に乗ってほしいかな？　一定の距離を保ちつつ、話を聞くことにした。

「……すまぬな。余はな、乙女と放課後デートをしておった。だがな」
「うん」

　だがな、ときた。どうしたんだろ。

「……肝心の余が、上の空になってしまってな。気もそぞろだった。それも――目撃してしまったからだ」
「目撃って？」
「……そなたらは、楽しそうであったではないか。親しげであったぞ」
「うーん……」

　私は唸った。私相手に嫉妬しているのかな……クラーラさんとの仲を疑っている気がする。これはまた――拗れそうな……。

「シャーロット殿、そなたらはどういった関係なのだ！？」

　直球で聞いてきた。ちょっと、心の準備が出来てなかったけれど、すごく見てくるし……答えないと。

「それ、誤解だよ。クラーラさん、交友関係広げる為に来たんだって」
「……そなたは」
「私？」

　何故、と私は思うも、自分の立場を省みた。今の私は。

「たまたま居合わせただけだよ。私、美女部だし。エドワード君差し置いてとかないよ」


　事情や思惑があるにしろ、彼のハーレムの一員だった。
「……シャーロット殿。まあ、わかってはいた……いたのだがな」

　エドワード君は立ち上がり、あろうことにも近づいてきた。

「え……」

　リッカが――子犬が側にいるのに、あれだけ怖れていたのに。エドワード君は厭わない。私は気持ち強めにリードを握った。

「……やはりな」

　私の瞳を見つめては、エドワード君はそう呟いた。

「――恋を宿してない瞳だな」
「！」

　以前にも言われたこと。エドワード君は覚えてないにしろ、私はいやに緊張してしまう。

「……」

　それから彼が黙り込むから余計に。

「エドワード君……？」
「……余はな、それが――大層、面白くないのだ！」

　エドワード君は重々しい表情から一転、ふんぞり返った。混乱する私をよそに、彼は宣言し始めた。

「うむ、そういうことだ！　余が上の空だったのも、そなたが気になっていたからだ！　しかも、そなたは余を慕って入部もしてくれた。これはもう、もうなのだ！」
「……」

　エドワード君は興奮しきっていた。私はポカンとしていた……事態についていけなくて。

「こうして逢えたのも運命。余はな、そなたに全力で参るぞ！」
「あ、そうなんだ……ええと」
「『あ、そうなんだ』とは、どういった反応なのだ……？」
「ええと、ごめん？」

　私は整理をすることにした。私は必死だった。
　エドワード君はあれかな。私をターゲットにした、で合ってる？　なんか気になる点があったから？　美女部に自ら入部したから？　私は考えるも考えて――。

「……」

　怖ろしい想像もしてしまった。仮も仮の話で――犯人がエドワード君で、しかも愛憎によって狙われてしまったとしたら……。

「私なら……」

　まだ自分が狙われた方がマシだと思った。氷の魔力もあるし、先の事も知っている。それだけでも大分違うと。

「シャーロット殿、どこへ参りたい？　余はな、どこへでも付き合うぞ！」
「……エドワード君」

　私がそう考えているとは知らず、エドワード君は純粋な笑顔を見せていた。血生臭い事態に発展するとは思えないもの。
　こんな子が殺したりするの？　……それも、愛憎が起因となって？　……私は胸が痛くなった。

　クラーラさん殺害事件は、犯人も動悸もわからないまま。エドワード君が犯人とも決定づけられていない。まだ決めつけるわけにはいかない。

「……うん。仲良くなりたいな、とは思っているよ。でも、ゆっくりでいいというか」

　私は緊張しながらもそう伝えた。

「なるほどな。確かにな――だが、シャーロット殿よ」　
「……わふっ」

　エドワード君が一歩、一歩と距離をつめてきた。それとなく間に入るリッカも気にせずに。

「これは、予感に過ぎない。だが、余はきっと――そなたを選ぶ」

　エドワード君は頬を染めながら宣言していた――。