春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

キングとプール

　もう帰る時間が迫っていた。寄るとなるとせいぜい一箇所くらいかな、と。

「む」

　エドワード君がふと足を止めた。そこは、温水プール前だった。彼はソワソワしていた。

「泳ぎたいの？」
「むむっ！」

　私はそうだろうなと思いつつも、尋ねてみる。エドワード君は飛び跳ねた。その通りだったようだね。

「……いや、せっかくのデートなのだ！　余は、寄らぬ。寄らぬぞ！」

　エドワード君は頑なにそう言うも、体は温水プールに向いていた。わかりやすいなぁ。

「別にいいよ？　あ、でも……使っていいのかな。使用許可とか」
「心配は不要だ。既に許可を得ている。休日の午後は全て、余が好きに使ってよいと」
「それって……」

　いいのかな……？　高等部の生徒も使用しているだろうに、エドワード君単独のものとなっていた。中等部どころの話ではなくなってるし。

「……エドワード君は」

　親しみやすさもあったから、私は失念していた。エドワード君は中等部を牛耳るキング。そして、ララシアの貴族であるとも言われている。そうだったね……。

「シャーロット殿？」
「……質問なんだけど、他に使いたい人がいたら？」
「余は狭量ではないゆえ、共有するぞ！」
「うーん、そういうことなら……」

　今はそれしかないのかと、私は溜息をついた。本人に悪気がないのも、なんともだった。

「……とりあえず。プールに寄っていくのはいいと思うよ。私は見学させてもらうね。水着持ってないし」

　借りるという手もあるけど……水着はね。ノリが悪いと思われようと、着ないで済むなら越したことがないなって……。

「ふむ……」

　エドワード君は難色を示すというか、考え込んでいた。私をしきりに気にしているようだった。

「ふむ、では余は甘えようぞ……実はな、泳ぐ時全力集中するのでな。相手方を放置してしまうきらいがあるのだ」

　エドワード君は萎縮してしまっていた。前例もあるようだった。

「……本当はな、一緒に泳ぎたくもあったのだ。もちろん、泳ぎを教えたくもある」

　エドワード君は純粋にそう望んでいた。そう、純粋に――。

「そう、水着姿のシャーロット殿に――」

　そう言いかけて止まった。想像でもしてしまったのか、エドワード君の顔は一気に赤くなった……いやいや、水着姿って。

「す、す、すまなかった。いや、本当に想像すらしておらぬ！　それは誠だっ！」

　ううん、水着姿の想像はまだだったのかな。字面だけでこうも赤面してしまったってこと？

「……とりあえず。プール寄っていこうか？」
「……うむ」

　このままでは、お互い気まずいままだから……。私は場所を移すのを提案した。





　この学園の温水プールは、南国の植物も植えられており、ムードを味わえるものでもあった。この蒸し暑さも、冬の国からしたらそう体感できないものであった。

　エドワード君が用意してくれた椅子に座っていた。着替え中の彼が出てくるのを待っている。――水着姿の彼を。

「……うう」

　免疫がないのは私こそだった。前世と今世の幼馴染の水着姿を見たのは、小さい頃くらいで。それ以外に――。

「……」

　……ないよね？　ないはずなのに……私は居たたまれなくなって、顔を伏せていた。

「――む、シャーロット殿？　具合でも悪いのか？」
「ううん、そんなこと――」

　私は返事をしようとして、反射的に顔を上げてしまった。目の前には、水着姿のエドワード君。私は心の準備なくして見てしまったことに、慌てふためく。

「！？」

　エドワード君の水着姿が、あまりにも衝撃的だった。いっそド派手な水着ならまだしも――ブーメランパンツだった。

「うん、わかってる、わかってるんだ」

　私はしきりに頷いていた。彼は泳ぎに全力で行くと。だから水の抵抗もないものを選んだ。なにも意識も、こうも動揺することもないでしょうに。

「ふむ。そなた、やはり具合が悪いのでは」
「全然そんなことないから。さあさあ、泳いでおいでっ？」
「そうか？　少しでも辛抱できなくなったら、言うのだぞ？」

　エドワード君はどこまでも心配していた。私の前までやってきて、しゃがみ込んだ。

「だ、大丈夫――」

　……ダイレクトに視界に入ってしまう。私は目をそらそうとしたけれど。
　――ある物が目に入った。

「……ペンダント？」

　エドワード君の首にかけられているのは、ペンダントだった。
　サンゴがふんだんにあしらわれたチェーンの部分に、トップは青い宝石。その美しさに……私は惹きつけられた。