春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

そなたがいてくれたら

「……」
「……」

　エドワード君がまっすぐに見つめてくる。私はその視線に耐えられなくて、下に移した。目に入ったのは、ペンダントの鎖部分だ。肌身離さずは本当のようだった。

「……こちらもな、盗品と疑われた」
「そんな……」

　私が気づいたのは最近でも、他の生徒たちは前から知っていたんだ。それを今になって、盗んだものだと言ってくるという。

「……余は、悪どいことは望まない。とはいえ……海賊ぞ。外聞は良くないのも承知だ。盗んだと思われるのも、当然といえよう」
「そっか……」
「……そういうことだ」
「……エドワード君」

　私は逸らしていた目を彼に合わせた。こうすることで、伝わるのなら。

「――誓って自分のものだって、君が言ってくれたんじゃない。なら、疑うことってある？　私は信じるよ」
「……シャーロット殿？」
「君を信じる。紛れもなく、エドワード君のものだって」

　私は当然だと笑った。ただ、当然のこととして。

「……」
「エドワードく――」

　エドワード君からの視線が痛かった。私が彼の名を呼んだ時には。

　――抱きしめられていた。

「ど、どうしたの……？」

　私は困惑していた。そっと離れようとするも、抱きしめる力は強かった。

「……そなたは、変わらないな」

　こんなにも、紡ぐ言葉は弱弱しいのに。
　
　強く抱きしめてくる。

　――縋りつくかのように。

「そうやってずっと……余に寄り添ってくれた。いつだって、そうだった」
「ううん、そんなことは……」

　ないはずだった。繰り返しの日々で、彼と交わしたこと。痛い思いをしている彼に、氷の欠片を渡したこと。デートが上手くいかなかった彼の相談に乗ったこと――こうして、孤立した彼の元を訪れたこと。

　全てが全て、エドワード君の記憶にないはずなのに。それなのに。

「……時には笑って。時には怒り。そうやって励ましてくれていた。優しくしてくれていた。……余を受け入れてくれた」

　エドワード君はより体を寄せてきた。少しでも離れたくないと、そう伝えているかのようで。

「ねえ……エドワード君。それって、私だけじゃないよ。今は皆さん、動揺しているだけで」

　私は諭すように話しかけた。貴族だからと近づいてきた人もいたとして、それが全員とはいえないだろうと。中には本当に君のことを好きだった子だって――。

「――皆が好いているのは、『キング』だけだ」
「そんなことは――」

　違うと否定しようとすると、私は体を離される。距離ができたのは一瞬、私の頬は、エドワード君の大きな手で包まれた。

「……シャーロット殿は、知っていただろうか」

　綺麗な瞳の色――海を彷彿させる青い瞳。エドワード君の瞳は、このような色だったかな？

「……弱さを見せられたのは、そなただけだ。余が虚勢を張らなくても済む。強がらなくても良い存在」

　――それがシャーロット殿だ、と。エドワード君の思いが伝わってくる……。

「その瞳に恋を宿してくれたら。それが余だったらと願っていた。それは今になってではない。おそらく……ずっと前からだ」

　ただ、彼の思いが伝わってきたこと。

「――そなたがいてくれたら。余はそれで良いのだ」
「……うん」

　私は嬉しく思っていた。

　とても――幸せだった。



　繰り返しの日々において。代償というものがあるのなら。

『――雪みたいだね。積もって、積もりつづけていく。でも、雪みたく溶けない。ずっと残ってるの』

　それが彼からの思い、愛が含まれているとしたら。不用意に積もり、積もらせてきてしまったとしたら。

　もう溶けもしないとしたら。終わりがないのだとしたら。

　代償とはなんなの。何が代償だったというの。